Комната отнюдь не походила на царские хоромы. Напротив, она выглядела как тюремная камера. Серые каменные стены без окон, в одном из затянутых паутиной углов висела небольшая масляная лампа. На полу валялись пучки почерневшей от сырости соломы. Скривившись от омерзения я заметил пару огромных крыс, копошащихся в дальнем углу.
Один из стражников подошел к лампе и зажег ее от факела.
— Счастливо оставаться, — насмешливо произнес он и вышел из кельи. Снова послышался звон ключей. Я, словно очнувшись, подбежал к двери и громко выругался в след быстро удаляющимся шагам. В ответ мне послышались лишь эхо и шуршание крыс.
"Они ушли. Великолепно! Теперь я могу расслабиться и обдумать ситуацию", — подумал я.
Не знаю, сколько времени я просидел на сырой соломе, размышляя и строя сногсшибательные планы.
Наконец я решил попробовать выбраться отсюда с помощью магии. Подойдя к двери, я начал читать Отворяющее Заклинание, но это не сработало. Я попробовал еще раз. Тщетно. Видимо здесь присутствовала иная, более сильная магия, или же каким-то образом блокировались мои способности.
В охватившей меня ярости я разметал солому, выкрикивая грозные проклятия в адрес Азгенотов, Темных Сил и одноглазого. Но меня не слышали. Стены надежно поглощали звуки.
Вскоре мой гнев утих, и я в изнеможении уселся на раскиданную солому. И тут я с тревогой вспомнил о талисмане. Пошарив в карманах, я с облегчением обнаружил в одном из них то, что искал.
Я посмотрел на амулет. Он был сделан в виде маленького щита зеленого цвета. На нем была выгравирован герб в форме белой геральдической лилии. Этот талисман был со мной, когда мой приемный отец нашел меня лежащим в небольшой деревянной люльке в хлеву. Я не знал предназначения этого амулета. Но почему-то был уверен, что он является частью тайны моего происхождения. Учитель Синфари, у которого я обучался Искусству, посоветовал мне оберегать талисман.
Снова послышались шаги. Я быстро сунул амулет в потайной кармашек среди складок моего плаща. Надеюсь, меня не будут обыскивать.
Дверь открылась. На пороге стоял гладко выбритый верзила с подносом в руках. На подносе лежал добрый ломоть белого хлеба, большой кусок жареной телятины и кувшин.
Стражник подошел ко мне и поставил на пол передо мной. Обед явно предназначался для меня. Я принялся за еду, ощутив неописуемое наслаждение. В моем животу не было ни крошки с того времени, как я пил "Грезы фей".
Наконец с обедом было покончено. Я удовлетворенно крякнул и взял кувшин. Отпив глоток, я обнаружил, что мне предложили отменное вино.
— У вас всегда так кормят пленников?
Естественно, стражник не ответил ни слова. Он подождал пока я допью вино, а затем, взяв поднос и кувшин, удалился, снова закрыв дверь.
Ну что ж, по крайней мере обо мне не забыли…
Или вино оказалось слишком крепким, или я просто сильно устал, но вскоре я свалился на черную солому и заснул. Во сне мне привиделись миловидные девицы, все сплошь одноглазые и с рыжими косматыми бровями. Они летали по небу, держа в одной руке стаканы с "Грезами фей", и пронзительно кричали хриплыми голосами:
— Ты глуп, Джалид!..
3Меня разбудили довольно гнусным способом. Окатили ведром ледяной воды.
Не успел я полностью очухаться, как меня держали под руки двое вчерашних «буйволов».
На меня, усмехаясь, смотрел одноглазый. Он сказал презрительным тоном:
— Пойдем, Джалид. Тебя ожидает Повелитель.
Меня снова повели по длинным полутемным коридорам и лестницам. Как ни странно моя голова не только не болела от целого кувшина вина, но и была ясной как никогда. Наверняка они подсыпали какую-то гадость.
Наконец коридоры закончились, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками. В общем, здесь было довольно пусто, если не считать десятка мощных колонн и ступенчатого возвышения в противоположном конце зала. На возвышении стоял каменный трон, обитый черным лоснящимся мехом. Слева на стене был искусно начертан огнедышащий дракон, красные глаза которого смотрели прямо, и казалось, будто чудовище вот вот направит на тебя струю пламени. Справа был нарисован круг, в центре которого — две скрещенные стрелы с черным оперением. Это были знаки Ордена Азгенотов, символы Хаоса.
На троне сидел статный мужчина средних лет. Его красивое со строгими линиями лицо венчала аккуратная черная борода. Из под грозных бровей проницательно смотрели глаза, излучающие мудростью. Я почувствовал, что от этого человека исходит какая-то мощь, и что он имеет власть над странными силами, неподвластными для разума простого человека.