Гольцов с хитрецой посмотрел на адмирала:
— Но вы же понимаете, что после огласки никто не даст и гроша за вашу жизнь и свободу?
Про жизнь Гольцов ввернул для красного словца. Но Ермакова шокировало именно это слово. «Они знают и про Полуяхтова!» — с испугом подумал он. Это могло стать не просто нокаутом, а смертельным нокаутом. Всегда становится горько и досадно, если недооценить противника.
— Так что у вас, по-моему, только один выход… — Георгий опять сделал многозначительную паузу.
— Хорош агитировать за советскую власть, — резко произнес адмирал. — Что конкретно вы хотите?
— Кто убил Белугина? — с нажимом в голосе спросил Михальский.
Хозяин дачи глубоко вздохнул и потянулся к мини-бару.
— Хотите виски, коньяк? — спросил он у гостей.
— Отравленный? — с улыбкой поинтересовался Михальский.
— Нет, отчего же, — добродушно сказал Ермаков, наливая себе коньяк. — Вас уже поздно травить. Раньше надо было.
Он залпом выпил.
— Это вы правильно заметили, — жестко произнес Яцек. — Но раз не успели, теперь вам придется выложить всю правду про убийство Белугина.
Они с Гольцовым заранее договорились: давить на адмирала до последнего, не принимая никаких отговорок. Если он не убивал, то по крайней мере знает настоящих убийц. А если не знает — ему же хуже.
— Господа, вы меня ставите в неудобное положение, — спокойно произнес Ермаков, откидываясь в кресле и закидывая ногу на ногу. — Дело в том, что Белугина убил я.
Это было правдой.
Осенью 1994 года он узнал, что Белугин получил документы об операциях «Мясник» и «Мытарь». В частности о торговле ураном, о продаже оружия чеченским боевикам, об обучении взрывников. Это могло стать бомбой. Информационной бомбой. На этом фоне компромат на Ткачева, который сливал Ермаков, выглядел просто мелким ворчанием.
Об опасности он узнал из двух источников: от Тинкина, случайно подслушавшего разговоры Димы, и от доносчиков в 45-м воздушно-десантном полку. Документы раздобыла разведка ВДВ, а отнес их Белугину лично Заславский.
Ермакову показалось, что он стоит на краю пропасти. Он не боялся высоты, но ясно представлял опасность. Спасение только в том, чтобы скормить пропасти кого-то другого. Толкнуть туда его вместо себя.
Так уж устроена жизнь: кто-то падает, кто-то взлетает. Хочешь летать высоко, сталкивай других. Ермаков приказал Косте, тот в свою очередь взял своего подчиненного — Серегу, еще нескольких человек и сделал все как надо. Собрали мину, отвезли на вокзал. Проследили за клиентом.
С Белугиным договаривался сам Ермаков. Рисковал, конечно, но выхода не было. Да и любил он риск. Всегда любил.
«А Дима подлец еще тот, — думал Анатолий, договариваясь о передаче «очень важных документов, настоящей бомбы». — Держит на меня компромат и ничего не говорит. Улыбается. Просит принести что-нибудь против тех, кто слил на меня. Настоящий журналист — скользкий, наглый. Такого и взорвать не жалко».
Ермаков не мог знать, что для Полуяхтова убийство Белугина стало шоком. Когда он узнал о взрыве, первые несколько минут у него было странное, нереальное ощущение, что все происходящее вокруг — бред.
Все произошло так, как он и хотел: взорван журналист известной газеты, писавший против Ткачева. В прессе страшный шум, следы ведут в Министерство обороны.
Только когда и кому он приказал убить?
Может, приказал и забыл? Может, у него первые признаки болезни Альцгеймера? От этой мысли даже холодок побежал по коже. Может…
Он не знал, сколько времени сидел в кресле, смотря куда-то вдаль.
Раньше с ним вообще не бывало ничего подобного. Однако здесь потрясение было слишком сильно.
Нет! Надо встряхнуться. Здесь должно быть рациональное объяснение. Генерал вызвал доверенных людей и приказал пулей нестись в «Столичную молодежь» и выяснить все подробности. Все что можно.
Вечером он уже спокойно читал рапорта сотрудников. Уши организатора отыскал без особого труда. Ермаков! Конечно, он, кому же еще.
Ну что ж, Толя, раз начал, тебе и продолжать. Он позвонил товарищу и пригласил на дачу.
Дымок от костра. Шашлыки. Белые стволы берез надели ярко-желтые шапки. Золотой цвет осени оттеснял сочную зелень, солнечные лучи слабели на глазах, проигрывая бой прохладе. Ветерок уже переметнулся на сторону стужи. Все сильнее чувствовался холод только наползающей откуда-то из-за леса зимы.