— У меня к тебе личный вопрос.
В желудке у волкодава приятно заурчало. И только лишь чувство собственного достоинства не позволяло ему радостно вильнуть хвостом.
— Мне поступило предложение перейти в «Гособоронэкспорт», — сказал адмирал. — Я думаю согласиться. Нивы там, сам знаешь, непаханые. Придется засучить рукава и работать. Мне потребуются свои люди.
У Костика потеплело в груди.
— Так что подумай, не перейти ли туда вместе со мной, — заключил адмирал.
— Какие условия и чем мне придется заниматься? — спросил Костя для порядка, хотя оба понимали, что он не откажется.
— Примерно тем же, что и здесь.
— Это предложение адресовано мне одному?
— Всем. Подумай, поговори с ребятами, вдруг кто-нибудь захочет остаться, — произнес адмирал. Костик прекрасно понял: Ермаков хочет забрать с собой всю команду. И это не могло не радовать.
Двое парней в легкомысленных толстовках, обсуждавшие схемы ликвидации Яцека и Георгия, еще не дождались звонка. За окном бывшей фотолаборатории стемнело. Брюнет в серенькой толстовке с симпатичным «мячиком» на груди, отдаленно похожим на советский герб, стал собираться. Второй, высокий блондин с нежным взором, достал из-за металлического шкафа раскладушку.
Он не любил спать на служебной кровати, стоявшей в другой комнате конспиративной квартиры. Полированные спинки давно потрескались, полосатый матрас обтерся, а сама кровать скрипела и шаталась, как старый совратитель, разбитый добрым десятком болезней.
— Смотри не усни, — заметил брюнет, смотрясь в замызганное зеркало.
— Пошел на хрен, — добродушно ответил блондин, пробуя на прочность пружины раскладушки. — Сейчас хоккей начнется. Так что уматывай и не мешай смотреть.
— На каком канале? Он вчера барахлил.
Словно подтверждая его слова, старенький черно-белый телевизор зашипел на тумбочке армейского образца.
— Черт, звук пропал! — Блондин заглянул с обратной стороны. Крышки не было. Тусклый свет ламп едва пробивался из-под слоя пыли.
— Ладно, пока. — Брюнет пожал руку напарнику и вышел.
У подъезда он встретил Михалыча, их коллегу, который с тоской смотрел на витрину магазина через дорогу. Две девчушки в шапочках Санта Клауса пили пиво из бутылок. Михалыч поеживался в китайском пуховике.
— Привет, Серега, — хмуро поприветствовал он брюнета. — Из фотолаборатории?
— Да.
— По пиву?
— Давай, — охотно согласился Серега.
Чтобы попасть в магазинчик, пришлось спуститься по крутой лестнице. Они оказались на грязном пятачке, с трех сторон стиснутом прилавками. Продавщица, скучавшая на табуретке, завидев мужчин, встрепенулась и закричала:
— Тамара Валерьевна, ребята пришли!
Из подсобки вышла неохватная заведующая с ярко-синими от теней веками.
— Ребят, когда у вас в конторе сезон отпусков? — поинтересовалась она.
Серега и Михалыч озадаченно переглянулись. Конторой они называли одну из сильнейших спецслужб страны, в которой им посчастливилось служить. Но это мог знать лишь узкий круг. Серега и Михалыч из негласного аппарата. Очередные звездочки они получали по совершенно секретным приказам. А рабочим местом им служили конспиративные квартиры, расположенные неподалеку: «фотолаборатория», «детсад» и «галерея».
— А почему вы, собственно, интересуетесь? — осторожно спросил Серега, прикидывая, что делать с этой теткой. Сразу повязать или сперва доложить начальству?
— Я к тому, — ответила заведующая, — что мне нужно знать, сколько водки заказывать.
У бойцов невидимого фронта отлегло от сердца.
— Не беспокойтесь, — добродушно ответил Михалыч. — Заказывайте как обычно.
Позже в задушевном разговоре выяснилось, что мужчины, похожие друг на друга неприметностью, давали магазинчику две трети выручки от спиртного.
— Примелькались мы здесь, — заметил Серега, когда вышли на улицу.
— Что делать, работа напряженная, вот и ходим куда попало за пивом, — философски заметил Михалыч. — У тебя есть открывашка? Пошли на лавочку сядем.
— Замерзнем. Давай стоя пить. Вот ключами открой.
— Жаль, что зима, — вздохнул Михалыч, поддевая пробку.
Крышка звонко отлетела в сторону.
— Летом Москва — рай для алкоголика, — произнес Михалыч, возвращая ключи Сереге. — Можно пить, сидя на ступеньках. И смотреть на девчонок. И вспоминать холостые годы.
— Не береди раны.
— Кстати, видел недавно жену Деталина.
— Да? Ну и как?
Подполковник Деталин погиб осенью 1994 года, через день после убийства Белугина.