Король долго возмущался, крича — «что это защитное поле еще его предки ставили».
Поле действительно было на удивление мощное и без присущих магам Алаварна изъянов, но мое боевое заклинание смогло перегрузить его.
Я признала, что виновата и в качестве компенсации мне пришлось ставить новое ограждающее поле. Естественно получше чем предыдущее.
Несмотря на вынужденный характер нашей задержки в Лютиене, времени зря никто не терял.
Тамир вел активные политические переговоры и уже были подписаны несколько предварительных договоров с Великим лесом. Элиса под руководством Трианы изучала азы магии. Филадил и Ариниэль готовили свою помолвку. Она состоялась в последний день перед нашим отбытием и была проведена без особой помпы. Приглашены были только самые близкие друзья, родственники и самые верные приближенные королевской семьи.
Начать путь мы решили с ближайшей к выжженным землям известной мне точки — места, где мы с Филом освобождали Ариниэль от орков.
В связи с тем, что сильфов у нас в отряде прибавилось, я не смогла установить физический контакт сразу со всеми членами команды и животными. Пришлось прыгать два раза. В этот раз расстояние не играло для меня роли и не вытянуло из меня все силы, как это произошло полгода назад, когда я прыгала с Филом и Ариниэль.
Мы шли быстрой рысью на восток. Я прикрывала отряд мороком, чтобы исключить преждевременное обнаружение разведчиками Шанура и избежать нежелательных столкновений с орками.
До выжженных земель мы добрались на исходе второго дня. Переход от обычной степи был сначала визуально незаметен, и только изменилось восприятие магического фона. Силовые линии здесь были причудливым образом перекручены и спутаны. Некоторые линии вдруг неожиданно обрывались, а потом также неожиданно возникали в другом месте.
Чем дальше мы двигались вглубь, тем сильнее менялась местность и растительность, стали появляется чахлые кустики и карликовые деревца с перекрученными стволами и длинными, красными иглами вместо листьев. Под лучами солнца на иглах поблескивали капельки липкой янтарной жидкости, наверняка ядовитой. К счастью деревца росли достаточно далеко друг от друга, и можно было не опасаться что наши «лошадки» оцарапаются об эти ядовитые колючки.
Вдали появились горы, но до темноты мы уже не успевали дойти до них и решили устроить привал на небольшой полянке, обнаруженной среди кустарника.
Костра мы не зажигали. Я поставила вокруг лагеря защитные заклинания, и быстро перекусив всухомятку, мы легли спать. Так как Фил и Ариниэль в темноте видели плохо, то первой на стражу заступила Элиса.
Посреди ночи Элиса разбудила меня.
— Извини, что бужу, но думаю, тебе нужно это видеть — сказала она и кивнула в сторону далеких гор.
Над горным хребтом разливалось кровавое зарево. Его цвет странным образом переливался от кроваво-красного до ярко-оранжевого. Было очень похоже на северное сияние, состоящее из одних оттенков красного. На фоне этого зарева было видно как в воздухе носились несколько черных точек.
— И давно там такое? — спросила я Элису.
— Примерно с полчаса — сказала она — я бы тебя не будила, но совсем недавно долетел какой-то странный рев. Но совсем далеко — на грани слышимости.
Я прислушалась и, примерно через пять минут, тоже услышала рев.
— Похоже, наш старый знакомый выздоровел — тихо сказала я.
Элиса непонимающе уставилась на меня.
— Дракон — сказала я и видя, что меня все равно не поняли, объяснила:
— Шанур притащил из другого мира монстра. Здоровый такой ящер. Летает и плюется огнем.
— Это случайно не тот монстр, о котором слухи в империи ходили? — спросила Элиса.
— Да, — кивнула я — мы его в столице немного потрепали и он удрал. Видимо Шанур его где-то в этих горах прятал.
Мы еще немного поглазели на странное зарево, и я отправила Элису спать, а сама осталась караулить.
В течение ночи еще несколько раз слышался рев дракона и я подумала, что расстояние до гор слишком большое, чтобы рев долетал до нас. У меня было два объяснения этому: — Либо дракон был ближе, чем находились горы, либо он по какой-то причине стал громче реветь.
Второе объяснение мне показалось глупым, и я его отбросила.
«Значит дракон где-то недалеко» — думала я — «и нужно думать, что с этим делать. Магией его не возьмешь. Степь постепенно переходила в предгорья, и огромных валунов вокруг валялось предостаточно. Но смогу ли я повторить со зверюгой тот же номер второй раз?»
Я размышляла до самого утра, так и эдак прикидывая разные варианты, но ничего умного в голову почему-то не лезло.
Я разбудила всех еще засветло и, наскоро перекусив, мы снова двинулись вперед.
Я целый день ждала встречи с драконом, но мои опасения оказались напрасными. То ли дракон ночью подлетал ближе, то ли все-таки верным оказалось мое второе предположение, но факт оставался фактом — горы приближались, а на нас пока никто не нападал.
Как только я так подумала, как вдалеке в небе появилась маленькая черная точка. Она стремительно приближалась в нашу сторону со стороны гор. Вскоре в воздухе послышалось негромкое шуршание, и над нами проскочил летательный аппарат, похожий на тот, на котором из Одинсея удрал Шанур.
Я понадеялась, что морок, которым я накрывала отряд, позволит нам остаться незамеченными.
Аппарат повел себя странно. Он начал кружить над нами, совершая странные маневры. Создавалось впечатление, что пилот что-то высматривает.
— Что он делает? — приблизившись ко мне, спросил Фил, наблюдая за странными эволюциями летательного аппарата.
— Видимо на приборы отводящая глаза магия не действует — предположила я — они показывают пилоту, что тут что-то есть, но он не видит что.
Еще какое-то время покружив, пилот дал залп из бортового вооружения. Причем не только из пушек, но и пустил пару ракет.
Бабахнуло так, что задрожала земля, а наши скакуны, несмотря на свое эльфийское происхождение, с испугу чуть не понеслись куда глаза глядят. Стоило огромных усилий их успокоить. Нам с Тамиром, напрямую общавшимся с никурами — это удалось гораздо быстрее, а вот чтобы не дать разбежаться из-под морока сильфам, мне пришлось окружать нас барьером, непроницаемым изнутри.
Пилот, сделав еще один круг и так ничего не поняв, и не разглядев, развернул свой аппарат назад в сторону гор и прибавил газу.
Я с удовольствием отметила, что моя защита даже не заметила удара ракет.
— Нужно штук сто таких самолетиков, чтобы пробить мой щит, — гордо заявила я спутникам.
— Почему он улетел, — задал вопрос обеспокоенный Тамир, — он же догадывался, что тут что-то не так. Мог и понять, что дело в отводе глаз.
— Пилот скорее всего из другого мира — высказала я свое предположение — и с магией не знаком. Шарахнул на всякий случай самым мощным, что было на борту, решил, что шалят приборы и вернулся на базу. Тем более что в выжженных землях разного рода аномалий хоть отбавляй.
И действительно, искаженное магическое поле зачастую вытворяло здесь совершенно немыслимые вещи. Несколько раз мы натыкались на совершенно невидимые барьеры, которые приходилось обходить практически на ощупь.
Два раза попадали в место, где не было ни одной магической линии и мои защитные заклинания пропадали. А как только мы выходили за пределы такой зоны, защита сама восстанавливалась.
Я специально проверяла и заходила в такую аномалию одна и вся навешанная на меня магия исчезала, а мои спутники при этом оставались прикрыты моими заклинаниями.
Перед самым наступлением темноты мы наконец-таки добрались до подножия гор. Были они совсем не высокими и не очень крутыми, но изобиловали каменными осыпями и переться в гору по темноте было неразумно.