— И Путь, и Логрус — разумные феномены, — начал Мэндор. — Мы оба видели тому свидетельства. Будь то появления Змея и Еединорога или что другое, не суть важно. В любом случае мы говорим о паре сверхчеловеческих разумов, имеющих в своем распоряжении мощь поистине безбрежную. Кто окажется первым — еще один из бесполезных теологических вопросов. В той ситуации, когда это нас затрагивает, нам следует беспокоиться лишь о самих себе.
Я кивнул:
— Справедливо.
— Силы, которые они представляют, противоборствуют, но на протяжении веков более или менее уравновешивают друг друга, г- продолжал он, — и таким образом поддерживалось космическое равновесие. Они постоянно одерживали небольшие победы друг над другом, стремясь расширить свои владения за счет противника. И в результате счет оставался нулевым. И Оберон, и Свейвил долгое время были их агентами, а Дворкин и Сухай — посредниками, посвященными напрямую этим силам.
— Неужели? — промолвил я, пока Мэндор отхлебывал сок.
— Я полагаю, Дворкин соприкоснулся с Путем слишком тесно, — продолжил он, — и таким образом оказался объектом махинаций. Однако старик проявил недюжинную смекалку: он сумел это осознать — и сумел воспротивиться. В результате, правда, спятил, да и сам Путь пострадал, — ведь они неразрывно связаны. Чтобы избежать дальнейших повреждений, Путь предпочел бросить Дворкина на произвол судьбы. Урон тем не менее был нанесен, и Логрус достиг определенного превосходства, что позволило ему распространиться во владения Порядка, когда Брэнд начал эксперименты по умножению собственных возможностей. Я считаю, он попал под контроль и стал невольным агентом Логруса.
— Это по большей части предположения, — заметил я.
— Учти, — возразил Мэндор, — что его замыслы стали выглядеть бреднями безумца. Но в них обнаруживается куда больше смысла, чем кажется на первый взгляд, если цель их — чье-то намерение разрушить весь порядок, ввергнув Вселенную в хаос.
— Продолжай.
— В какой-то момент Путь обнаружил — а возможно, окончательно освоил — способность творить призраков, недолго живущих подобий тех, кто проходил амберский Путь. Очаровательная идея, я был чрезвычайно заинтересован. Эта идея прекрасно подтверждает мой тезис о том, что Путь и, возможно, Логрус, непосредственно влияют на реальные события. Могли они спровоцировать выступление твоего отца против Брэнда в качестве защитника Пути? Хотел бы я это знать.
— То есть как "спровоцировать"?
— У меня такое чувство, что Корвин был избран Путем в качестве следующего короля Амбера, к тому же, кажется, в полном соответствии с собственным желанием. Я интересовался его внезапным выздоровлением в той земной клинике и в особенности обстоятельствами катастрофы, что занесла туда твоего отца. Тогда в различных временных потоках возможно то, что Брэнд оказался в двух местах одновременно — заключенным под стражу и глядящим в прицел ружья. Разумеется, сам Брэнд уже не способен прояснить ситуацию.
— Снова предположение, — сказал я, расправившись с омлетом. — Хотя небезынтересное. Пожалуйста, продолжай.
— Тем не менее твой отец имел серьезные намерения занять трон. Все же он был спасителем Амбера. Амбер одержал победу в войне. Путь был исправлен, равновесие — восстановлено. Рэндом оказался вторым избранником на престол — хороший хранитель status quo, — причем этот выбор был сделан Единорогом, а не жителями Амбера, следующими каким-то вариантам уложения о наследовании.
— Мне никогда не приходило в голову взглянуть на события под таким углом, — сказал я.
— И твой отец — верю, что неумышленно, — обеспечил дополнительную фору. Опасаясь, что Путь не будет восстановлен, Корвин сотворил другой. Да только он был восстановлен^ Итак, появилось два артефакта Порядка; два, а не один. Как отдельная сущность, двойник, возможно, и не прибавил Пути силы, но добавил могущества Порядку как таковому, ослабив воздействие Логруса. Получилось, что твой отец, сместив баланс сперва в одну сторону, затем начал склонять его в другую.
— Таковы выводы, которые вы с Фионой сделали по итогам ваших расследований на новом Пути?
Мэндор медленно кивнул и сделал глоток.
— Результат: учащение Теневых бурь как вселенский эффект, ввергнувший нас в нынешние времена.