<—Да, нынешние времена… — повторил я, подливая себе кофе. — Следует признать, они становятся все занимательней и занимательней.
— Действительно. Вернемся к твоей истории с этой Корэл, попросившей Путь отправить ее в любое место по его усмотрению. И что же сделал Путь? Он перекинул ее на теневую копию себя самого и потушил огни. Затем послал тебя, чтоб спасти ее и одновременно исправить нарушенную копию. Как только та была исправлена, она перестала быть теневой и превратилась в версию самого Пути, который получил возможность впитать своего двойника. Путь, вероятно, впитал вообще всю эту Тень, значительно прибавив себе энергии. Его преимущество перед Логpycoм возросло еще больше. Логрус после этого нуждался в большом военном успехе, дабы восстановить равновесие. Тогда он и решился вторгнуться на территорию Пути в отчаянной попытке обрести Око Хаоса. Все, однако, закончилось ничем из-за вмешательства того загадочного существа, которое вы кличете Призрачным Колесом. Таким образом, преимущество Пути сохранилось, как сохранилось и нездоровое положение вещей.
— Нездоровое для Логруса.
г- Для всех, правильнее сказать. Силы будут неравны, материя Теней — потревожена, а в обоих государствах воцарится смута до тех пор, пока не восстановится порядок вещей.
— Итак, следует что-то сделать на благо Логруса?
— Ты уже знаешь что.
— Полагаю, да.
— Он связан с тобой непосредственно, не так ли?
Я припомнил ночь в часовне, там, где я был поставлен перед выбором между Змеем и Единорогом, Логрусом и Путем. Возмутившись запугиванием в такой насильственной форме, я отказался от любого выбора.
— Да, именно так, — ответил я.
— Он хотел перетянуть тебя на свою сторону, верно?
— Полагаю.
— И?..
— …и мы здесь, г- отозвался я.
— Ты получил какие-нибудь свидетельства, способные подтвердить мой тезис?
Мне вспомнился тот переход через Подтенье, где угроза исходила от призраков то ли Пути, то ли Логруса, то ли их обоих.
— Полагаю, так, — повторил я. — Но в конечном счете, завершая путешествие, я послужил Пути, пусть и невольно,
Ты готов дело дать илан Логруса, направленный на благо Дворов?
— Я готов искать решение, ведущее к спокойствию всех.
Мэндор улыбнулся:
— Это условие или договор?
— Это позиция, — сказал я.
— Если Логрус выбрал тебя, у него есть на то причины.
— Смею думать.
— Само собой разумеется, что, имея тебя на троне, Дом Саваллов усилится безмерно.
— Мысль приходила мне в голову, теперь ты высказал ее.
— Для любого с твоим происхождением, естественно, появляется необходимость четко определить, с кем ты окончательно, с Амбером или с Дворами.
— Предвидишь новую войну?
— Нет, конечно же, нет. Но что бы ты ни совершил для усиления Логруса, это пробудит Путь и спровоцирует определенный ответ Амбера. Вряд ли дело дойдет до войны, однако возможно то или иное возмездие.
— Нельзя ли более точно сформулировать, что у тебя на уме?
— Сейчас это лишь утверждения общего порядка, призванные прояснить картину.
Я кивнул:
— Раз мы толкуем об общих местах, повторю мое высказывание: я готов искать решение.
— Отлично, — сказал Мэндор. — Пока мы, как прежде, понимаем друг друга. Очевидно, в своем стремлении взойти на трон ты добиваешься того же, чего и мы…
— Мы? — перебил его я.
— Дом Саваллов, разумеется. Ты же не хочешь, чтобы тебе навязывали мнение извне.
— Навязывать можно по-всякому, — ответил я.
— Впрочем, все это, разумеется, чисто условно; имеется парочка претендентов с притязаниями посильнее.
— Так зачем говорить о случайностях?
— Однако, если Дом согласен видеть тебя на троне, можешь ты признать необходимость рассмотреть такую возможность?
— Брат, — произнес я, — во всех значительных вопросах Дом — это ты. Если ты требуешь обязательств, прежде чем устранить Тмера и Таббла, забудь об этом — я не настолько жажду занять трон.
— В этом деле твои желания — не главное, — возразил он. — Для подобной щепетильности нет оснований, учитывая, что мы уже давно в ссоре с Джезби, а Чаникуты всегда были смутьянами.
— Щепетильность тут ни при чем. Я никогда не говорил, что жажду трона.
И откровенно говоря, считаю, что и Тмер и Таббл, возможно, окажутся лучше меня.
— Они не избраны Логрусом.
— А если я избран, то должен добиться трона без посторонней помощи.