— В любом случае нужно поговорить с Люком, — сказал я.
Контакт установился, едва я достал его карту.
— Мерлин! Где ты, черт возьми?
— Если ты во дворце, то я рядом.
Он поднялся — теперь я сообразил, что с постели, — подобрал зеленую рубаху с длинными рукавами и натянул ее, прикрыв свою коллекцию шрамов. Мне показалось, что рядом с ним в постели мелькнул кто-то еще. Люк что-то пробормотал в том направлении: что именно — я не расслышал.
— Нам надо поговорить, — сказал он, приглаживая рукой свои непослушные волосы. — Проведи меня.
— Конечно. Только сперва предупреждаю: здесь мой брат Джарт.
— Папин меч у него?
— Э-э… Нет.
— Надеюсь, что не убью его прямо немедленно, — сказал Люк, заправляя за пояс рубаху.
Он резко протянул руку, я сжал ее. Он шагнул вперед и присоединился к нам.
VIII
Люк улыбнулся мне, но, глянув на Джарта, помрачнел.
— Die ты все-таки пропадал?
Во Дворах Хаоса, — отозвался я. — Меня вызвали в связи со смертью Свейвила. Как раз сейчас идет погребальная церемония. Мы ускользнули, когда я узнал, что Корэл в опасности.
— Мне это известно… теперь, — сказал Люк. — Она исчезла. Похищена, я полагаю.
— Когда это произошло?
— Прошлой ночью, насколько я могу судить. А ты, похоже, в курсе этих событий?
Я взглянул на Джарта.
— Несовпадение времен, — объяснил он.
— Корэл имеет шанс сорвать несколько очков в непрерывной игре между Путем и Логрусом. Поэтому за ней были посланы агенты Хаоса. Впрочем, она им необходима целой и невредимой. С ней все будет в порядке.
— Зачем она им понадобилась?
— Похоже, ее считают подходящей, чтобы стать королевой в Тхельбане, вместе с Камнем Жребия как частью ее анатомии и самым ценным, что в ней есть.
— А кто должен стать новым королем?
У меня внезапно загорелось лицо.
— Что ж, люди, стоящие за похищением Корэл, хотели бы, чтобы престол занял я.
— Эге, мои поздравления! — воскликнул Люк. — Теперь я не одинок в подобных забавах.
— Что ты имеешь в виду?
— Грош цена королевскому делу, приятель! Только врагу пожелаешь попасть в круговерть этого высокопоставленного дерьма. Каждый отрывает у тебя время, и все к тому же постоянно должны знать, где ты находишься.
— Дьявол, да тебя только что короновали! Все еще утрясется.
— Только что? Больше месяца прошло!
— Несовпадение времен, — повторил Джарт.
— Пойдем. Выпьем по чашечке кофе, — сказал Люк.
— У тебя здесь есть кофе?
— Мне он необходим, старик. Вот сюда.
Люк провел нас за дверь, повернул налево и стал опускаться.
— Пока вы там болтали, — сказал он, — у меня родилась забавная идея насчет твоего правления и стремления сделать Корэл королевой. С одной стороны, я не прочь чертовски быстро расторгнуть наш брак и имею на то все возможности — коли я тут за главного. С другой стороны, ты хочешь иметь ее своей королевой, а я хочу этот договор Золотого Круга с Амбером. Мне кажется, я нашел способ сделать всех счастливыми.
— Все гораздо сложнее, Люк. Мне престол не нужен, и будет очень скверно, если мои родственники во Дворах получат Корэл. За последнее время я много чего узнал.
— Например? — поинтересовался Люк, открывая потайную дверь к проходу в заднюю часть дворца.
Я оглянулся на Джарта и сказал:
— Он тоже напуган. Вот почему мы теперь чуть более сердечны.
Джарт кивнул.
— Возможно, Брэнд в какой-то степени стал жертвой заговора, рожденного во Дворах Хаоса, частью идеи, которая жива там и поныне.
— Нам лучше пойти и позавтракать как следует, — заявил Люк. — Давайте завернем на кухню.
Мы направились за ним по садовой дорожке. Потом мы ели и беседовали, а вокруг нас разгорался день. Люк настоял, чтобы я снова испробовал карту Корэл, что я и проделал — по-прежнему с нулевым результатом. Тогда он чертыхнулся, кивнул и сказал:
— Твой расчет на самом деле довольно точен. Парней, что схватили ее, засекли движущимися по Черной дороге на запад.
— Естественно, — сказал я.
— У меня есть основания полагать, что они не доберутся вместе с ней до Дворов.
— Вот как?
— Я так понимаю, что эти черные проходы, которыми вы, ребята, пользуетесь, опасны для посторонних. Могу показать вам, что осталось от одного из них — на самом деле теперь это черная тропинка. Я собираюсь пройтись по ней, но не знаю, смогу ли соскочить, когда захочу. И еще вопрос: есть ли способ защитить меня от самой Черной дороги?