Однажды справа возникло бушующее пламя, в другой раз полевую руку взгромоздился ледник… Наш путь продолжал расширяться — ничего похожего на Черную дорогу времен войны, что описывал мне Корвин, но уже всем нам можно было скакать бок о бок.
— Люк, — позвал я после долгого молчания.
— Ага, — донеслось слева. Найда скакала справа от меня, и Далт рядом с ней. — Что?
— Я не хочу быть королем.
— Я тоже. А тебя заставляют?
— Боюсь, меня собираются схватить и короновать, как только я вернусь. Все, кто стоял на моем пути, неожиданно скончались. Кое-кто действительно намерен приковать меня к проклятому трону и женить на Корж..
— Ох-ох-ох, — вздохнул Люк. — У меня по этому поводу два вопроса. Во-первых: даст ли это результат?
— Логрус, похоже, думает, что да, хотя бы на время. Во всяком случае, на этом построена вся его политика.
— Второе, — продолжил он. — Даже если ты питаешь к королевским обязанностям то же отвращение, что и я, ты все равно не должен так просто посылать все к чертям, раз способен хоть чем-то помочь, пусть даже это означает какие-то личные страдания. Но уж если ты категорически отказываешься брать трон, то должен принять какое-то альтернативное решение. Какое?
След резко повернул налево и пошел в гору. Я кивнул. Что-то маленькое и темное шмыгнуло через нашу тропу.
— Есть одна мыслишка, даже идеей не назовешь, — сказал я. — Хотелось бы обсудить с отцом…
— Трудная задача. Ты уверен, что он хотя бы жив?
— Я говорил с ним не так давно — очень кратко. Он где-то в заключении. Где-то поблизости от Дворов Хаоса — только оттуда я могу достать его с помощью карты.
— Расскажи мне о вашем контакте.
Так я и сделал: рассказал о черной птице и прочем.
— Похоже, мудрено его оттуда выковырять, — произнес Люк. — И ты полагаешь, что за этим стоит твоя мамочка?
— Ага.
— Я думал, у меня одного эти материнские проблемы…
— И как же это мы вышли такими нормальными? — удивился я.
Несколько секунд он глядел на меня не отрываясь. Затем расхохотался.
— Ну, я-то точно чувствую себя нормальным.
— Конечно, — быстро ответил Люк. — Только это и имеет значение. Послушай, если дойдет до явного противоборства, ты как думаешь, сумеешь одолеть Дару?
— Трудно сказать, — пожал я плечами. — Сейчас, со спикардом, я сильнее, чем когда-либо прежде. Но, похоже, и она чертовски сильна.
— Что еще за спи кард?
Я рассказал и об этом.
— Ты поэтому так вызывающе вел себя в храме, сражаясь с Джартом?
— Вот именно.
— Дай посмотреть.
Я попытался снять спикард, но он не слезал с пальца. Тогда я просто вытянул руку.
Люк склонился над ней. Его пальцы застыли в паре дюймов от кольца.
— Он не пускает меня, Мерль. Защищается, чертенок.
— Проклятье! — выругался я. — Не отступлю перед такой ерундой! — Я схватился за спикард и, внезапно сделав свой палец тоньше, стянул кольцо. — Держи.
Не замедляя хода, Люк, прищурив глаза, разглядывал спикард, лежащий у него на ладони. Неожиданно я почувствовал дурноту. Неужели из-за того, что снял кольцо? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не позволяя ему мне указывать.
— Тяжеленькое, — наконец произнес Люк. — В нем чувствуется сила. И всякое другое. Хотя он меня не впускает.
Я потянулся за кольцом, но Люк отдернул руку.
— Я ощущаю его везде вокруг нас… Мерль, эта штука накладывает чары на того, кто ее носит.
Я пожал плечами:
— Да. Хотя и неопасные. Он не нанес мне никакого вреда, зато не раз здорово помогал.
— Но можешь ли ты доверять тому, что попало к тебе столь странным образом, почти надувательски, заставив тебя отказаться от Фракир, когда она пыталась предупредить о чем-то? И наконец, знаешь ли ты хотя бы, как кольцо влияет на твои поступки, с тех пор как ты надел его?
— Согласен, сначала имела место своего рода дезориентация, — произнеся. — Скорее всего, так проистекало приспосабливание к уровням его напряжений. Через какое-то время я пришел в норму.