Стерев с лица слёзы, она встала. На глаза попалась пирамидка, стоявшая на одной из полок с игрушками. Та самая пирамидка, что так долго Ирена пыталась собрать, будучи ещё маленькой и неразумной девочкой. Одно движение руки и пирамидка слетела с полки, её кольца раскатились по комнате.
Через два дня после нападения на эльфийские леса
— Где я, — спросила Ирена у женщины, склонившейся над ней, когда глаза привыкли к яркому свету, а разум выбрался из тёмной бездны.
— Ты в Лоэсском лесу. Считай, что родилась под счастливой звездой. — Голос показался до боли знаком Ирене. — Не понимаю, как можно было выжить в этой бойне.
После этих слов Ирена вспомнила всё: нападение Индулов, появление колдуна, которого даже она не смогла остановить, исчезновение оружия у эльфов из рук и толпа индулов, вгрызающаяся в плоть эльфов, непонятный щелчок и темнота, непроглядная и беззвучная. Она оглянулась по сторонам, вокруг лежало сотни мёртвых эльфов. Взгляд остановился на той, что привела её в чувства:
— Алиена? — Ирена не видела провидицу с того дня, как она ушла из леса. С того дня прошло уже шесть лет. Она часто вспоминала о наставнице, с ненавистью, с любовью, с непониманием, но сейчас, когда судьба подарила им встречу, она лишь обессилено прижалась к её груди. — Алиена, я не смогла остановить его, он убил всех: моих друзей, моих родителей, — всех. Ты ошибалась в моей судьбе. Мне не суждено исполнить главную роль в судьбе Антарии.
— Я так не думаю, — на лице Алиены была улыбка, несмотря на всю трагичность ситуации. — Ирена, ты выжила не зря. Думаю ты слишком слаба, чтобы противостоять колдуну сейчас. Тебе нужно время, тебе нужно многому научиться.
— Зачем? Зачем учиться? Зачем пытаться что-то исправить? Их же уже не вернуть? — Ирена была на грани срыва.
— Успокойся, их не вернуть, но есть шанс не допустить полного уничтожения расы эльфов.
— Полного уничтожения? — побелела Ирена. — Так этот колдун нападает на все эльфийские леса?
— Да. Тебе нужно найти укрытие и отсидеться где-нибудь пару лет. После посидишь в библиотеках, покопаешься в книгах, повысишь навыки и дашь этому магу отпор.
— Просто лишь изучая книги? Алиена, я изучала книги после того, как ты ушла. — Перешла на крик Ирена. — За шесть лет я узнала меньше чем за год обучения с тобой. Почему ты ушла? Почему? Почему тогда бросила меня? Если бы мы продолжили обучение, я бы уничтожила этого мага и шакалов.
— Ирена. Успокойся, — спокойно сказала провидица, и это спокойствие невольно подействовало на Ирену. — Я ушла по двум причинам: первая заключается в том, что я научила тебя практически всему, что знала сама. Вторая — я хотела, чтобы ты испытала боль от потери близкого человека, я хотела подготовить тебя к этому, чтобы после тебе было легче.
— Но мне не стало легче. Ни тогда, ни сейчас.
— Поверь мне, Ирена, так было лучше. И для тебя, и для меня. Я тоже привязалась к тебе, за время обучения, мне так же нелегко далось решение уйти. Поверь.
— Хорошо, — Ирена встала с земли. — Сейчас я уйду, но после — вернусь. Меня не будет несколько лет. После, я найду выживших, соберу их воедино, а потом, покинув их, остановлю колдуна. Пусть даже ценой жизни.
— Если ты собираешься идти на колдуна одна, тогда для чего тебе группа выживших эльфов?
— Чтобы они возродили нашу расу после моей победы, — решительным взором она посмотрела вдаль, как будто именно там находился колдун. — Одна сплочённая группа, в нашем случае, лучше, чем множество разрозненных.
Глава 23. Друид или Воин
— Что ты думаешь о том парне, Эвиле? — спросил Эл у Прута, бросая камень в реку.
Когда в лагерь пришла вторая провидица, жизнь сопротивления улучшилась. Теперь над островом практически круглосуточно висела иллюзия, которая не позволяла увидеть или услышать лишнее случайному путнику.
— Что тут думать… Странный он какой-то… Молчаливый… Задумчивый слишком… И чересчур серьёзный…
— Точно… А Волак этот… Такой ночью во сне приснится …
— Ага, — засмеялся Прут.
— Я бы на вашем месте был внимательнее и не обсуждал эльфов, тем более, когда они рядом, — из-за деревьев, что недалеко от берега, вышел Эвил. — Что ж, теперь, я скажу, что думаю о вас: вы слабые, ни на что не годные маленькие дети, что только и прячутся за спинами взрослых или мешаются под ногами.
— Ах, ты, — одарил Эвила испепеляющим взглядом Эл.
— Что я? — невозмутимым тоном спросил Эвил.
— Да я тебя сейчас, — Эл выдернул из-за спины клинок и бросился на оскорбителя. Эвил виртуозным движением руки вынул меч из ножен и парировал удар. Эл не ожидая такой прыти от соперника, атаковал ещё раз. — Он быстрый. Даже слишком. Мне нужно приставить клинок к его телу, тогда, по правилам дуэли победа за мной, а он поймёт, что ошибся, назвав меня слабаком, — размышлял Эл. Вторая атака была последней, теперь нападал Эвил, а Элу оставалось лишь блокировать удар за ударом. — Есть, — мелькнула в голове мысль, когда Эл заметил слабое место в его атаках. Отклонив очередной удар, он молниеносно атаковал. Но атака не прошла, развернувшись на одной ноге, Эвил оказался за спиной Эла, а его клинок уже был приставлен к горлу парня.
— Вот и всё, — не смог скрыть злорадства Эвил, — я доказал свои слова. Удачи, щенок. — Убрав клинок от горла, он оттолкнул Эла от себя, тот не ожидая толчка, упал на колени. — У тебя даже клинок краденый. — Развернувшись, Эвил отправился прочь от берега.
— Гад! — вскричал Эл и вынул из ножен кинжал, тут же бросив его в обидчика. Эвил не поколебавшись и секунды, отпрыгнул в сторону, кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево. Эльф бросил на Эла взгляд полный пренебрежения и продолжил путь.
— Забудь о нём, — подошёл к Элу Прут, — он просто болван.
— Нет. — Неожиданно резким тоном прервал его друг. — Он прав. Наша деревенская школа в подмётки не годится техникам обучения у эльфов. Он превзошёл меня по всем параметрам, по скорости, по ловкости, по нападению, блокам, парированию ударов. Даже в хитрости он меня обошёл. Уверен, что он специально показал мне слабое место, чтобы воспользоваться моим ударом. Чтоб тебя! — со злостью ударил Эл по земле.
— Говорю же, забудь.
— Нет. Прут, ты даже не догадываешься… Нападение на деревню произошло по моей вине… Индулы искали меня, они хотели убить меня… Если бы не я, сейчас всё было бы как прежде… Элед погиб из-за меня, твои родители погибли из-за меня, дома были сожжены из-за меня… — Прут не сказал ни слова, даже не изменился в лице, будто и сам догадывался об этом раньше. — Я же вместо того, чтобы пытаться хоть что-то исправить, прохлаждаюсь здесь… Я последний раз брал клинок во время учёбы в академии… Хотя ты прав… Этот Эвил болван, каких мало… Ему нужно было лишь доказать своё превосходство, растоптав меня… Но нет… Ему не удалось… Я ещё дам реванш… И скажу спасибо за этот бой… — Эл встал с земли, вернув клинок и кинжал в ножны. — Больше никто не будет страдать из-за меня… Идём… Мне нужно поговорить с Иреной…
Они нашли Ирену в пещере. Она находилась в трансе. Поддерживала иллюзию над островом.
— Тогда пошли к Димару, — пожал плечами Эл, посмотрев на застывшую провидицу.
Димара они нашли за работой над очередной пещерой. Он готовил балки для поддержки свода.
— Диамар, — подозвал его Эл, — у вас же хватает рабочих рук? Не против, если мы с Прутом… Эээ… Не будем работать…
— Это зависит от того, чем вы будете заниматься. Вон, даже Эвил работает, — указал он на подростка. Прут заметил, как скривился Эл при упоминании об этом эльфе.
— Эл хочет уделить свободнее время тренировкам, — пояснил Прут.