- Ну и что ты предлагаешь? - Эрстаун Восемнадцатый дураком не был и понимал, что его положение как Императора без поддержки возглавляющих основные группировки в Сенате он долго не проживет - Оставить все как есть? А не жирно им будет?
- Ну, мы можем признаться, что на самом деле война с Азалией давно проиграна, причем Ваш предшественник этот проигрыш даже оплатил из казны Империи - Сенатор безразлично пожал плечами - И прекратить финансирование вообще. Только вот боюсь, что население Империи нас не поймет.
- А если ничего не объявлять, а просто перестать посылать деньги в Азалию? - Предложил Эрстаун Восемнадцатый - Ни вашим, ни нашим. И пусть Сенат удавится!
- А азалийцы, перестав получать деньги, тут же сделают факт нашего поражения достоянием гласности, и будет еще хуже - Усмехнулся в ответ сенатор - И тогда полетит не только весь Сенат, но и Вы. Непобедимая Империя проиграла каким то варварам. Это же подрыв основы всех основ! Тут же полезут националисты и другая публика, жаждущая распада Империи.
- А как азалийцы расскажут жителям Империи о настоящем состоянии дел? - Расхохотался Эрстаун Восемнадцатый - В наши газеты объявления дадут? И кто бы им это позволил. А крикунов на площадях у нас и так хватает, пачками по крестам развешиваем!
- Зачем такие сложности, мой Император? - Сенатор старательно прятал улыбку в глазах - У азалийцев почти две с половиной сотни тысяч наших граждан в плену. А у них в Империи есть родственники. И если азалийцы дадут им возможность написать домой письмо... Думаю, никто не откажется. А переправить эти письма в Империю труда не представляет - пираты совсем обнаглели. Уже в наглую нападают на прибрежные поселения с целью похищения женщин. Для азалийцев, кстати говоря. И это для них очень хороший доход. Так что отказать варваром в такой малости, как передать в Империю корреспонденцию, пираты не смогут.
- Очень и очень неприятная ситуация - Неохотно согласился со своим доверенным лицом Император - А пресечь поступление таких писем мы не сможем. Как и объявить такие письма подложными, почерк своих родственников наши жители узнают. Вот и плоды обучения солдат грамотности. Сенатор, а много среди пленных отпрысков нашей знати?
- На вскидку около тридцати тысяч, практически весь офицерский состав - Любезно просветил Императора сенатор - Из них около двух тысяч - из Высшей Знати Империи. Персонально сказать не могу - потери все же были, и кто погиб, а кто выжил - установить сейчас не представляется возможным. Но даже трети от этого количества достаточно, что бы у нас началась гражданская война. Как Вы понимаете, попадание в плен своих отпрысков знатные семьи могут воспринять весьма болезненно. Попытаются их выкупить. И тут такое начнется! Мы же не позволим плавать в Азалию всем желающим? Но и запретить не сможем - любая более-менее богатая семья в состоянии нанять корабль. Или договориться с пиратами. Думаю, что этого допустить нельзя!
- А мы можем как то договориться с азалийцами? - Император плотно сжал губы - Настоящую войну мы с ними сейчас не потянем - у нас банально нет корабей. Надо найти какой-нибудь выход. Сделать так, что мы эту войну не выиграли, разумеется, но хотя бы не проиграли? У них же вроде создана какая то автономия для рескийцев? Пусть создадут еще и для ракийцев, в конце то концов! И обзовем все это не войной, а колонизацией Азалии Империей. А азалийцам денег на эту автономию дадим, например. Ну или что они там попросят еще. В пределах разумного, разумеется. У нас есть кандидатуры, кого можно отправить на переговоры в Азалию? Как я понимаю, действующую шпионскую сеть задействовать нельзя. С азалийцами они нас, разумеется, свяжут, но вот гарантировать, что информация не достигнет не нужных нам ушей в Сенате очень и очень велика! Ты меня понимаешь, сенатор?
- Я Вас понял, мой Император! - Сенатор с трудом скрыл довольную улыбку - Император оказался предсказуем и правильно понял, что торговля Родиной при наличии мозгов или хотя бы умных советников - очень выгодное дело - Разумеется, я подберу достойных кандидатов для этой деликатной миссии. И очень быстро. Но мы же пока не прекратим поставки золота на войну? Что бы не спугнуть раньше времени задействованных в схеме сенаторов из «красных». А вот если мы договоримся с азалийцами на финансируемую Империей ракийскую автономию, то схему можно будет и поменять. И Ваш процент Вы будете получать уже от азалийцев, а нет от Сената. Что для Вас намного безопасней. А главное, о достигнутых с азалийцами договоренностях будете знать только Вы и Ваши доверенные люди. А размер вознаграждения для своих доверенных лиц Вы установите сами. Исходя из ценности этих людей для Вас лично! А Сенат... Сенат будет продолжать давать деньги на улучшение жизни своих соотечественников, выполняющих наитруднейшую миссию по внедрению истинных имперских ценностей среди варваров. Правда, как придется нашим Сенаторам объяснить, почему у варваров запрещено рабство! Хотя что тут объяснять - варвары они и есть варвары!