- Наливай, пожалуй - Лён задумался, с чего-бы начать отчет о поездке - Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже - дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это - из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров - это плохая новость.
- Следы тигров видели? - Нахмурился лорд Дэнис - Такие монстрики, свободно гуляющие на свободе, меня совершенно не радуют. Что они там едят?
- Все, что движется - Вступил в беседу хайри Тори - Включая людей. Много костей оленей, косуль, лосей и прочих копытных. На этих, похоже, охотятся в ближайших лесах. А вот кости лошадей и всадников - эти, похоже, сами приезжают. Или приходят. Что там могут искать люди? Насколько я понял, город заброшен более четырех сотен лет назад.
- Ищут - все как обычно - сокровища, разумеется - Фыркнул Кристофер - Неугомонные. Человеческая жадность неистребима и неустрашима. Хотя почему ищут - непонятно. Там даже если бы не было тигров, за эти столетия все бы давно растащили и все клады выкопали. Если они там были, конечно. Сколько там может быть хищников?
- Три семьи, как минимум - Ответил лорд Лён, успевший забежать переговорить с Пустынников-кошковедом - Это шесть взрослых кошек и, возможно, ещё несколько подростков. Точно сказать сложно, мы оттуда очень быстро сбежали. Как то не хотелось с ними близко знакомится. Людские черепа достаточно свежие, так что есть очень большая вероятность, что эти милые зверюшки - людоеды.
- Что быстро сбежали - правильно сделали - Одобрительно кивнул Кристофер - Вы мне еще живые нужны. Ну вот и ответ, откуда у песчаных тигров свежая кровь и почему часть из них зрячие. Кто из обитателей лесных чащоб мог поучаствовать в продолжении пещерного рода в роли отцов?
- Лесные леопарды - Лорд Лён ответил, не задумываясь - Их в тех лесах мало, но еще есть. По мнению нашего главного охотоведа - лесника, семей пять точно живет. И немного молодняка. Что тигры, что леопарды прайды не создают. В кошачьей семье пара - самец и самка. Еще подростки. Но их, как только они подрастают, изгоняют. И они создают уже свои семьи. Если их, конечно, охотники не перебьют.
- А почему только отцы? - Поинтересовался Дэнис - А самки леопардов не могут в катакомбы переселяться? Хотя что там лесным жителям делать. Из внешнего мира в катакомбах должны быть только самцы, не могут же тигры затащить леопардиху к себе в пещеру, да и не выживет она там... Так что у нас в Древнем городе не меньше шести взрослых тигров? И что с ними делать будем?
- Взрослых может быть и меньше - Хайри Тори взял на себя обязанности разливающего вино - Три самки - это точно, а вот самцов может быть и меньше трех, если кто то из тигриц создали пару с леопардом. Который явно предпочитает жить в лесу. Но вот таскать добычу кормящей матери-тигрице вполне может. Поэтому и такое количество костей у входов в катакомбы. Но нам от этого не легче - вопрос, сколько там молодняка.
- И что с ними делать - Кристофер задумался - Самое простое, разумеется, просто завалить выходы и забыть про них, как про страшный сон. Но вот кто бы дал гарантии, что нет других выходов. Или тигры их не откопают. Боюсь, придется устраивать с популяцией пещерных тигров Древнего Города войну. Причем на их уничтожение. Нам гуляющие по Рошалии монстры-людоеды не нужны. И если они до сих пор еще не вышли из подземелий - меня не утешает ни разу.
- А ты уверен, что не вышли или не выходят на прогулки? - Дэнис отпил из бокала несколько глотков вина - Надо поинтересоваться по окресностям, у них случайно люди не пропадают без вести? Завтра пошлю своих людей, пусть поспрашивают деревенских старост. И если выяснится, что в лесах вокруг Древнего Города количество исчезнувших боьше, чем где-нибудь в других лесах центральной части Рошалии,,можно делать неутешительные выводы. Да, и почему воюем пока только с тиграми из Древнего Города?
- Потому что тигры из катакомб Рошали питаются кротами - переростками - Вздохнул Кристофер - Я не успел рассказать о результатах последних походов наших исследователей. Они расчистили достаточно большой кусок каменоломен верхнего яруса и спустились на второй, вниз. Нашли скелетики и кости этих кротиков. Кроты такие же, как и наши садовые вредители, но размером с не очень крупную собаку. И ходы копают намного глубже, поэтому на поверхности не появляются. Часть второго яруса - уже не камень, там земля. И, похоже, охотничьи угодья наших тигров. Но наши археологи-любители туда благоразумно не полезли, собрали кости и перекрыли ходы в каменные коридоры решетками. В земляные ходы пока не суемся, просядет грунт - костей от наших поисковиков не найдем.