- Скорее ушли, - вставила Лена с надеждой.
- В общем, давайте исследуем пещеру, - подвела Катя итог. Глаза у неё азартно заблестели. – Надо только потихоньку улизнуть.
Девочки осмотрелись. Похоже, никто их не видел. Одни натягивали тент, другие завтракал, сидя на бревне или подстилке. Учителя разбирали инвентарь в центре поля.
- Ну? – нетерпеливо проговорила Катя. – В ближайшие полчаса нас точно не хватятся.
Повисла короткая пауза. Подружки переглянулись.
- А вы не боитесь? – спросила вдруг Оля.
- Чего?
- Привидений.
Катя поджала губы.
- Каких ещё привидений? – поинтересовалась она.
- Как каких? Да тех мальчишек. Наверняка они стали призраками и живут с тех пор в пещере.
- С какой стати?
Оля пожала плечами.
- Ну, их же не похоронили, - неуверенно протянула она. – То, что нашли, не считается. Это не целые тела.
- И ты веришь в привидения? – спросила Лена.
- Э-э... нет, конечно.
- Кто тебе вообще сказал такую глупость?
Оля окончательно смутилась.
- Не помню, - сказала она. – Ладно, забудьте.
- Всё это чушь! – уверенно заявила Катя. – Бояться нечего. Если только вы не боитесь темноты, конечно, - она вопросительно посмотрела на подружек.
Оля поспешно покачала головой. Лена демонстративно фыркнула.
- Вот и отлично, - подвела итог Катя. Она была довольна, что ей удалось настоять на своём. – Мы быстро. Одна нога здесь, другая там. Если спросят, скажем, что искали кустики.
- Ладно! – согласилась Лена. – Пошли.
- Девчонки, вы уверены? – Оля нерешительно переминалась с ноги на ногу.
- Что на этот раз?! – насупилась Катя. – С призраками вроде разобрались…
- А если мы заблудимся?
- У нас есть мобильники, - ответила Катя. – Позвоним кому-нибудь.
- А у тех мальчишек что, телефонов не было?
- Не знаю. Наверное, были. А что?
- Им они не помогли.
Катя закатила глаза.
- Может, потеряли, может аккумуляторы сели. Какая разница?
Оля достала свой сотовый и проверила, хорошо ли он заряжен. Лена, глядя на неё, проделала то же самое.
- Все? – спросила Катя. – Теперь довольны? Можем уже, наконец, идти? Или будем ждать, пока нас не припашут к какой-нибудь эстафете?
Этот довод стал решающим, и девочки двинулись в лес, стараясь поскорее скрыться за деревьями. Идти долго не пришлось: метрах в десяти от поля земля шла под уклон вниз, так что любой спустившийся тут же пропадал из виду.
- Кто точно знает, куда идти? – спросила Лена, тревожно поглядывая по сторонам. Хотя она бывала здесь уже не раз, история о волках, собаках и отгрызенных конечностях заставила её иначе воспринимать всё вокруг.
- Найдём, - беспечно ответила Катя. – Я примерно представляю направление.
Справа раздался тихий треск сломавшейся ветки. Девочки дружно обернулись и увидели Марину – новенькую девочку, переведшуюся к ним в класс только в конце сентября.
- Вы куда? – удивилась та, поправляя свитер.
- А ты откуда? – парировала Катя.
- В туалет ходила, - Марина была тоненькой и на вид какой-то болезненной. Дружбу завести в классе пока ни с кем не успела, хоть и сидела за одной партой с Витькой – футболистом, постоянно списывавшим у каждого, кто был не против.
- Мы тоже, - соврала Оля. – Скоро вернёмся.
- Ты никому не говори, что мы ушли, - сказала Лена. – А то искать начнут.
- Вон туда можно, - показала в кустики Марина. – Очень удобно. Далеко лучше не ходить.
- Спасибо, мы как-нибудь разберёмся! – сурово ответила Катя.
- Нет, я серьёзно, - Марина не спешила уходить. Она стояла на тропинке, заложив тоненькие руки за спину и слегка покачиваясь на носках. – Вы что, не слышали про исчезновение?
Девочки переглянулись.
- Какое именно? – настороженно спросила Катя.
- Двое мальчиков пропали в этом лесу.
- А-а, - разочарованно протянула Оля. – Про это мы знаем.
- Ты что, боишься? – прищурилась Катя.
Новенькая на подначивание не отреагировала. Впрочем, ей простительно: она ещё не разобралась, что к чему. Ничего, Катя поставит её на место.
- Хочешь с нами? – предложила она, окидывая Марину взглядом с ног до головы. – Мы собираемся найти ту самую пещеру, в которой пропали мальчишки.
Новенькая удивлённо подняла брови. Вид у неё сделался глуповатый.
- Зачем? – спросила она.
- Просто так, - пожала плечами Катя. – Для интереса. Или ты боишься?
- Мы вот не трусим, - сказала Лена, переглянувшись с Олей.
Марина задумалась.
- Вы знаете, где пещера? – спросила она, наконец.
- Найдём, - ответила Катя. – Ну что, ты с нами?
Лена дёрнула себя за рыжую косичку и зашептала подруге на ухо:
- Ты уверена, что стоит брать её с собой? А если она нас выдаст?!
Катя отмахнулась. Идти на попятную было поздно. Теперь либо всем возвращаться на поле и прыгать через скакалку, либо идти к пещере вчетвером.
- Если пещера большая, можно будет поиграть в чудовище, - сказала Марина.
- Что за глупости? – насупилась Катя. – Какое ещё чудовище?
- Очень весёлая игра. Мы в прошлой школе в неё часто играли. Один человек прячется в пещере, а другие бегают мимо, и их нужно ловить.
Катя фыркнула.
- Это для мелкотни!
Марина смутилась.
- Я же и говорю: в прошлой школе, - начала она оправдываться, но Катя развернулась и зашагала дальше в лес.
- Если ты с нами, то пошли, - бросила она через плечо.
Оля и Лена двинулись следом. Новенькая переступила с ноги на ногу, оглянулась в ту сторону, где за деревьями было поле, и догнала девочек.
- Посмотрим, что за пещера, - тихо сказала она Лене.
Та улыбнулась, украдкой взглянув на Катину спину.
- Тебе не страшно? – спросила Марина. – Только честно!
- Немножко! – шепнула Лена. – Но я думаю, всё будет нормально. Это просто страшная история, которая случилась уже давно.
- И что?
- Ну… значит, можно не бояться.
В этот момент Катя обернулась, услышав, что девочки что-то обсуждают между собой. Она недовольно нахмурилась.
- Кажется, я что-то вижу, - сказала Оля, показав в сторону. – Вон там, чуть левее.
- Пещера? – вырвалось у Лены.
- Похоже.
- Сейчас выясним, - Катя окинула подруг серьёзным взглядом. – Идите за мной.
Девочки двинулись через заросли. Марина слегка отстала – у неё расстегнулся ремешок на сандалии, так что пришлось заправить его обратно в пряжку. Когда она подняла глаза, впереди мелькали рыжие косички Лены и синенькое платье Оли, а Катя исчезла из виду. Марина огляделась. Поблизости никого, кроме одноклассниц, не было, но издалека доносились голоса детей, приехавших на турслёт. Они звучали приглушённо. В голову пришло, что, случись что, на помощь никто не придёт. Марина поспешила догнать девочек, которые уже вышли на небольшую полянку, где лежало поваленное грозой дерево. Корни вывернулись из земли, ствол треснул, и его светлые внутренности зияли в створках почти чёрной коры.
- Это не пещера! – разочарованно объявила Катя, взглянув на Олю.
- Мне показалось, - ответила та. Вид у неё был смущенный.
- Там дальше тропинка, - проговорила Марина, подходя к поваленному дубу и заглядывая за него. – Может, она ведёт к пещере?
Катя быстро подошла.
- Да, - кивнула она. – Давайте проверим.
- Полезем через дерево? – неуверенно протянула Оля.
- Зачем? Просто обойдём его.
Девочки по очереди протиснулись между кустами и торчащими из земли корнями. Всё прошло благополучно, если не считать, что Лена потеряла на секунду равновесие, и ей пришлось схватиться рукой за один из корней.