Дом встретил нас подпёртой дверью. Палочка подпирала дверь и говорила о том, что за время нашего отсутствия в дом никто не входил. Наши соседи очень честные люди. Нет, они, конечно, могут втихаря скосить твое поле или потравить земли, просто так, из зависти, но если оставить дом под палочкой - никогда не войдут.
Айсфинг добралась первой, соскочила с коня и исчезла в доме. Подъехавшему колдуну княжна протянула медное колечко - то самое, в котором камень потерял силу после ночёвки в пещере. Колдун жадно выхватил колечко, осмотрел и тихо завыл. Айсфинг смотрела на колдуна и улыбалась самой глупой из своих деланных улыбок.
- Негодное, - бросил колдун помещику.
А потом положил кольцо в карман. Теперь уже завыла Айсфинг:
- Мое колечко! Единственное!
В голосе княжны было неподдельное горе ребёнка, потерявшего самую любимую игрушку. Ну, актриса...
- Я дам тебе другое, - поспешно заверил её помещик.
- Я дам тебе другое, настоящее, золотое, - гордо прошептал колдун, - но только после того, как мы съездим на место гибели твоего каравана. Отправляемся!
Помещик взмолился дать отдых людям и лошадям, взять дополнительную охрану и поехать завтра.
- Каким людям? - удивился колдун, - Моим людям отдых не нужен. Охрана мне тоже не нужна.
Нас с княжной он за людей, очевидно, не держал.
Помещик посмотрел на нас с Айси, понял, что переутомление деревенских детей доводом быть не может, и начал расхваливать достоинства кухни замка, не забывая о богатстве винного подвала. В конце концов колдун нехотя согласился, а нам было приказано стоять у дверей дома с рассветом. Воины колдуна при этом известии выдохнули с заметным облегчением.
Мы проветрили дом и стёрли пыль. Потом мы начали варить кашу, почти не обожглись и почти ни разу не поссорились. Когда ближе к вечеру пришла уставшая мама, каша очень пригодилась.
С восходом Светила у наших ворот загромыхала боевая кавалькада. Помещик взял неожиданно много воинов. На этот раз для меня прихватили небольшую смирную лошадку. Цветика для Айсфинг с трудом удерживали сразу двое воинов. Мы вскочили - забрались на лошадей (Айсфинг вскочила, я забрался), и поход начался.
Я ожидал очередной бешеной скачки, но и помещик, и колдун не очень хорошо себя чувствовали после пира, а потому прогулка оказалась вполне приятной. К месту побоища мы добрались к полудню.
Повсюду росла высокая трава, следов каравана уже почти не было видно. Воины столпились на краю полянки, боясь рассердить колдуна. Тот неторопливо пошёл по периметру стойбища, затем пересек его наискось. Чёрные воины тенями следовали за ним. А потом колдун показал, что он действительно колдун, а не просто приложение к камню силы. Как-то вдруг мы все увидели драгоценности и предметы, лежавшие в земле на глубине до пояса человека. Все металлы светились чарующим светом. Этот свет звал, привлекал, тянул, хотелось все эти предметы немедленно достать, засунуть в рот, проглотить и никому не отдавать. Потерянных предметов оказалось неожиданно много.
Воины (как наши, так и колдуна) дружно кинулись копаться в земле. Мы с Айсфинг сумели удержаться и тихо отошли в сторону.
Внимание колдуна привлек только один предмет. Он двинулся к небольшому браслету, затоптанному в грязь у одного из шатров. Воину, который пытался до него докопаться, он кратко процедил: "Брысь", и тот отлетел, как ошпаренный. Было в этом колдуне нечто ещё более жуткое, чем в ночных Тенях.
Колдун достал браслет, отряхнул от грязи и подошёл к нам.
- Знаешь, что это такое? - зашипел он Айсфинг.
Та покачала головой - нет, не знаю.
- Это браслет - амулет от Теней. Довольно неплохой... для колдуна ученического уровня. Не знаешь, где твой отец взял его?
- Не знаю.
- Не важно. Я знаю, где такие делают пачками. Это не то. Эй, вы, заканчивайте!
Призыв заканчивать относился к воинам, которые уже откопали все драгоценности и явно начинали подумывать устроить драку ради более справедливого дележа. Вместе с призывом пропала и магия глубокого видения. Воины замотали головами, стряхивая с себя морок страсти к драгоценностям. Вид у них был очень забавный, многие осознали, что несколько секунд назад были готовы наброситься на лучших товарищей из-за мельчайшего куска золота.
Из ниоткуда появилась маленькая девочка с крылышками и приказала:
- Падайте на землю!
Я рухнул на траву и потянул за собой Айсфинг. Княжна сначала заупрямилась, но потом повиновалась.
В следующий миг начался дерьмошторм. Из леса полетели стрелы, закричали раненные. Одновременно я почувствовал, как навалилась сонливая слабость. Непреодолимо захотелось спать. Судя по тому, что остальные воины начали оседать на землю, у них возникла такая же проблема. Нас атаковали одновременно и магией, и оружием! Самое же печальное было в том, что колдун и его воины тоже начали заваливаться набок.
Айсфинг ткнула меня под ребра. Было больно, но сонная магия прошла. Княжна потащила меня в укрытие, за ближайший камень. До этого момента вражеские лучники не считали нужным тратить на нас стрелы. Увидев, что из всех воинов мы единственные двигаемся по полю боя, они сосредоточили всё внимание на нас. По камню нашего укрытия зацокали стрелы.
- Можешь что-нибудь сделать? - прошептал я Айсфинг.
- Нет, я все камни силы дома оставила, иначе колдун обязательно почувствовал бы магию. А без них мои силы очень малы.
Айсфинг даже не пыталась скрывать то, с какой жадностью она смотрит на поле боя и как полыхают красным ее глаза. Несмотря на опасность для жизни и летящие стрелы, она выглядывала из-за камня, не в силах оторваться от происходящего. Я решил, что сейчас не время для выяснений, и начал высматривать пути для бегства. Путей почти не было. От нашего камня до скальной гряды, начинавшей горную местность, было сплошное открытое пространство.
Из леса выступили торжествующие воины во главе с бароном Иренгом. С ними шли два мага. Ансельмо Чёрный решил срочно воскреснуть. Он подскочил и замахал руками, накладывая заклятие на магов. В воздухе сгустился огромный голубой шар, из этого шара к колдунам потянулись толстые щупальца. Барон Иренг развернулся и дал дёру. Магам это не удалось - щупальца опутали их и подняли в воздух. Солдаты колдуна, как оказалось, тоже не были поражены сонной магией. Они подхватились и помчались на лучников. Стрелы отскакивали от воинов, не причиняя вреда. То ли у них были хорошие доспехи, то ли они были защищены магией. Возможно, имело место и то, и другое.
Начали шевелиться и наши мужики. Впрочем, первое время толку от них было мало, часть из них начала оказывать помощь раненым, другая часть помчалась к лошадям. Лишь пять человек присоединились к воинам колдуна.
Ансельмо решил, что достаточно упаковал магов, и перенёс внимание на простую пехоту. Круги сжигающего огня выкосили десяток лучников, сонное заклинание свалило ещё половину отряда. Остальные припустили в лес. Когда наши воины добежали до противника, им было почти нечего делать. Тут подоспели конные, и слабое сопротивление противника было моментально сломано. И это при том, что барон привел в засаду, наверное, всех своих профессиональных солдат - почти две сотни человек.
Сонных врагов резали безжалостно. Наш помещик отпустил тех пленных, которые нападали на замок год назад. Но там были, в основном, обычные мужики - пахари. Здесь же были профессиональные воины, которые всегда были воинами и всегда будут воинами, верными только барону. В реальном бою каждый из таких стоит троих мужиков, и ничего полезного от них получить было невозможно. В этот день барон лишился почти всей своей армии.
Чёрный колдун нашёл глазами Айсфинг и подозвал её движением руки. Я пошёл с княжной.
- Как ты смогла освободиться от магии? - прошептал колдун.
- Папа говорил, что в южных пустынях живет такой зверь, василиск, и что он может парализовать взглядом. Папа говорил, что он перекрывает дыхание. Если расслабить низ живота, то живот сам опустится, произойдёт вдох, и магия спадёт.
- Да? Не слышал про такой способ, - зашипел колдун, подозвал ближайшего воина из наших и объяснил, что надо делать. Тот побелел от страха, но кивнул.