Граф, как всегда, громко рассмеялся, встал из-за стола, обнял племянника, и они направились к выходу…
Глава 12. Поход
Сон был неприятным. Всепожирающее пламя выжигало его изнутри, оставляя лишь угли. Огонь, огонь, всюду огонь, уничтожающий всё на своем пути. Рыжие волосы спутались от пота и, словно сонные змеи, едва шевелились на подушке. Крик петуха, вовсю дерущего горло, возвестил о появлении солнца.
Драган открыл глаза и почесал голову, зевая, посмотрел на старика. Тот сидел за своим столом со склянками и измельчал какой-то корень. Яркие глаза старика пристально посмотрели на мальчика, и когда их взоры встретились, старик улыбнулся.
— Привет, малыш. Хорошо, что ты проснулся, я собирался уже было будить тебя.
Он хитро сощурил глаза, будто знал, что за сон приснился мальчику. Драган вскочил с кровати, перевязал волосы серым платком и побежал умываться. Через миг он уже бежал обратно, на ходу надевая штаны.
— Я почти готов, дед! Сейчас почищу коня, оседлаю, и можно ехать! Ты уже собрал мои вещи?
— Конечно, всё готово. Иди пока подготовь своего коня, а я пока соберу на стол.
Рыжик кивнул и побежал на улицу. Конь уже топал ногой, разрывая копытами землю в нетерпении. Утро было прохладным, так что даже из ноздрей коня вырывались клубы пара. Он храпел и нервно дёргал хвостом, словно чувствуя предстоящую дорогу. Рыжик подбежал к нему и погладил по носу, конь тут же успокоился.
— Привет, мой друг. Заждался меня, — тихо произнёс мальчик. Конь всхрапнул в ответ и топнул ногой. Рыжик улыбнулся и, взяв скакуна под уздцы, повёл к реке.
Солнце быстро набирало силу, и утренняя прохлада отступала. Вдоволь поплескавшись и наигравшись, они вернулись к дому. Драган быстро оседлал коня и повёл к крыльцу. Старик сидел на пороге и снова курил свой вонючий табак, который выращивал под окном. Сумка с вещами мальчика и провиант стояли рядом.
— Оставь его, пущай погуляет. Пошли потрапезничаем, а после отправитесь в путь.
— Хорошо.
Рыжик спрыгнул наземь и отправил коня гулять по двору. Вместе со стариком они позавтракали и выпили по стаканчику горячего травяного взвара. После волшебного напитка тело наполнилось энергией и жаром. Тепло медленными волнами раскатывалось до самых кончиков пальцев. Стало хорошо и спокойно.
Мальчик улыбнулся долгой улыбкой довольного человека, потянулся, медленно, словно кот, и сказал:
— Ладно, дедушка, я готов к дороге.
Старик улыбнулся и помог приторочить вещи к седлу. Драган вскочил на коня и махнул деду Аравиру на прощание. Скакун довольно фыркнул и, цокая копытами, помчался вперёд. Замок с деревней удалялись всё быстрее, а лес с его уютной атмосферой уже распахнул свои объятия.
«Вот и первое самостоятельное приключение, пусть и небольшое».
От мысли об этом на лице вновь появилась улыбка. Люди остались далеко, и уже некому обращать внимание на мальчика с рыжими волосами. Так что он стянул головной платок и сунул его за пазуху. Волосы тут же довольно шевельнулись.
К закату Драган доехал до первых гор и пустил гулять своего верного скакуна на полянке возле величественного дуба. Кора дерева со временем потрескалась и огрубела, а прекраснейшая крона словно закрывала полнеба. Под листвой тёмно-зелёного цвета была скрыта от лихой непогоды целая семейка молодых дубков. Трава под ногами была очень сочной, и конь тут же жадно стал её есть. Рыжик разбил лагерь и разжёг костёр из хвороста, что с лёгкостью собрал рядом. Хорошо, что поблизости протекал ручей, так что воды было вдосталь. Заварив горсть целебных трав и распарив в кипятке сушёную говядину, мальчик поел и лёг отдыхать, но ему не спалось.
Со всех сторон слышался шёпот и становился всё сильнее и сильнее. Он шёл со всех сторон, но более ничего не было слышно — ни пения птиц, ни шороха зверей. Даже конь пугливо косил своим чёрным глазом по сторонам.
Пламя костра вспыхнуло как в последний раз и потухло, оставив лишь тлеющие угольки. Конь испуганно всхрапнул, и в тот же миг перед глазами промелькнула тень, но больше ничего не произошло. Конь успокоился и лёг рядом со своим хозяином.
Глава 13. Первые мастера
Путь к мастерским шёл через широкий коридор, освещённый жёлтым светом кристаллов, что держали каменные статуи существ из легенд. В конце коридора была массивная дубовая дверь, окованная железом. За ней слышался весёлый смех и шум механизмов. Граф Владимир подтолкнул племянника вперёд и приоткрыл дверь. Взору юного Повелителя Смерти предстали шесть полупьяных бородатых мужиков. Они сидели за столом, заваленным бумагами и книгами, а вокруг, почти занимая всю комнату, находились странные механизмы из дерева и металла. Вдоль стен стояло несколько огромных шкафов с книгами и свитками, и, конечно же, рядом находилось несколько бочонков с добрым пивом.