«…Я видел Чёрного Кузнеца, бьющего молотом о небесную твердь. Я видел золотые брызги рассозданных небес в чёрно-багровых всполохах Пепельного Пламени, вырывающегося из-под земли. Я видел рождение мёртвого…
Видящий…»
Дальше прочитать было невозможно, буквы расплывались. Темнота проникала в тело и словно звала.
Темнозор спрятал книгу за пазуху и закрыл глаза. Ощущения многократно усилились, и юный Повелитель Мёртвых почувствовал силу, покоящуюся где-то в глубине, и услышал еле различимый шёпот.
Голос просочился откуда-то из глубин, пробившись через камень и, возможно, само время, но он дошёл до того, кому предназначался.
Темнота скрадывала шаги и вела его, вела в глубь замка. Шёпот становился всё сильнее, а по пути не попадалось ни единого человека, словно сам мрак отвёл их. Обжитые помещения, выстроенные из нового камня, вскоре сменились гигантскими чёрными валунами. Массивная дверь, изъеденная временем и перетянутая паутиной, встала на пути так же неожиданно, как и прекратился шёпот. Некоторое время он стоял перед ней и смотрел в трещину, но тут раздался удар… удар молота о наковальню… удар…
Глава 14. Ночной гость
Шорох, крик — и сон как рукой сняло. Тень. Лес исчез, а всё вокруг провалилось во мрак. Остался лишь костёр, освещавший небольшое пространство вокруг. Рыжик сел, но встать не смог и только после заметил, что рядом молчаливо сидел гость. Его фигура была словно сотворена из чёрной ночи и укутана в плащ тени. Но как бы вокруг ни было темно, глаза гостя были ещё темнее.
— Кто ты? — спросил мальчик.
Странный гость немного шевельнулся, и у его ног мальчик заметил змеиный хвост, а затем услышал и шипение.
— Кто ты, что сидишь у моего костра?
Гость встал и медленно подошёл к костру, словно, не сделав ни единого шага, будто просто переместился.
— Я всего лишь хочу погреться у твоего огня, мальчик. Если, конечно, ты позволишь.
— Ты так и не ответил мне! Кто ты?
— Я обычный путник. Просто путник и ничего больше. Путник в ночи, кто хочет твоего огня.
Свет от костра упал на лицо, сокрытое капюшоном, и мальчик увидел хитрую улыбку. Чёрный взгляд смотрел очень пристально прямо в ярко-зелёные очи мальчика. В груди стало невероятно жарко, дышать было всё труднее и труднее, и Драган, попытавшийся встать, упал.
— Мне нужен твой огонь, мальчик. Ха-ха-ха!
Пламя костра вспыхнуло и перекинулось на мальчика. Плоть его плавилась, а кости трещали. Крик боли вырвался из груди и разнёсся по всему лесу. Он рвал ногтями землю и плоть, что слезала пластами. Крик его менялся и был больше похож на звериный рык.
Незваный гость дико смеялся, а мальчик, объятый пламенем, корчился на земле. Тело его перестраивалось силой пламени, и вот из разрыва на спине вылезли крылья, похожие на крылья летучей мыши, а на месте сгоревшей плоти уже росла новая, но покрытая чешуёй. Он превратился в красного пламенного дракона, ревевшего от боли.
— Мне нужен твой огонь, мой мальчик, твой огонь…
Рыжик закричал ещё сильнее, и страшное видение растворилось, как и мрак, что окутывал всё вокруг. Конь всхрапнул во сне, дёрнул ногой и снова затих. Костёр горел как ни в чём не бывало.
Драган встал. Ноги его тряслись, а на лбу выступил холодный пот. Он посмотрел на свои руки, но они тоже были в порядке.
«Что же это было?»
Мысли о странном и немного пугающем видении не покидали рыжую косматую голову. Ноги всё ещё дрожали, и мальчик присел. Конь, подняв слегка голову, потёрся носом о своего хозяина и снова лёг. Драган потрепал его за холку и подкинул ещё дров в костёр.
— А ведь сегодня мой день рождения, если верить старику — сказал мальчик, обращаясь к коню.
Ночь давно уже обняла лес, и холод подкрался ближе. Ещё немного дров и тёплое шерстяное одеяло — всё, что нужно, чтобы не замерзнуть. Огонь благодарно принял сухие ветки и, захрустев ими, засветил ярче.
Желание танцевать вместе с огнём, в огне — вот что сейчас было важно, и рыжие волосы мальчика зашевелились, а рука потянулась к пламени. Тёплые огненные хвосты нежно обнимали тонкие запястья и приглашали к себе. Драган протянул руку к центру костра и зачерпнул горсть углей, сжав их так сильно, что они превратились в пепел. Огонь в его руке вспыхнул ярко-синим цветом и заискрил еле уловимой молнией, а когда ладонь разжалась, на ней лежало чёрно-красное существо, похожее на змейку. Хотя если приглядеться, существо было скорее похоже на маленькую саламандру, чьи глаза были — объятые пламенем угольки.