— Саламандра — дух огня, — тихий, еле слышный шёпот зашелестел листьями.
— Саламандра, значит, — улыбнулся мальчик и подул на ящерку, затухающую словно остывающий уголёк. Она ожила, зевнула и, развернувшись, уставилась на своего нового хозяина. Драган погладил её пальцем по хребту, та юрко прыгнула на палец, затем на запястье и, обернувшись вокруг него, укусила себя за хвост и окаменела.
— С днём рождения меня — произнёс Драган, и каменный браслет отозвался приятным теплом, волнами расходящимся по всему телу. Поудобнее закутавшись в тёплый плед и устроившись на рюкзаке как на подушке, он отдался в объятия сна.
Глава 15. Дар Чёрного Кузнеца
…Удар… Удар… Удар… Темнозор коснулся двери, и наступила тишина. Из-за двери исходили потоки энергии с привкусом смерти.
«Что таит за собой это дверь? И почему она вообще всё ещё здесь, если замок перестроен? Смерть? Почему пахнет смертью?» — мысли, словно рой пчёл, кружились в голове.
Он достал кинжал из-за пояса и несколькими чёткими ударами срубил проржавевший замок, но дверь не поддалась. Тогда молодой граф изящным движением руки поправил свои чёрные волосы и просто выбил дверь с ноги. Спёртый воздух своей густотой и затхлостью ударил в нос. Ничего не было видно, но он сделал твёрдый шаг вперёд, и темнота тут же приняла его. Под ногами валялся старый, но ещё вполне пригодный факел; несколько ударов кремня — и пламя с нетерпением осветило помещение.
Помещение, а скорее зала, было невероятных размеров, словно бы из того видения. Темнозор поднял факел выше и увидел недалеко от себя статую дракона, ту самую, из видения. Из центра зала вновь донёсся удар кузнечного молота, а сама статуя шевельнула головой.
— Мальчик… — послышались из темноты приглушенные слова хриплого баритона могучего мужчины. Темнозор обернулся к центру, но никого не увидел. И вновь тот же голос раздался из темноты, явно обращаясь к нему:
— Ты снова человек… И даже мальчик… Да ещё в такой форме… Хм-м…
Никого не было видно, но очень мощное присутствие ощущалось рядом. Эмоций не было, как и всегда, но сила клокотала в нём, словно кто-то шевелился внутри. Кто-то невероятно могущественный и великий ждал своего пробуждения. Боль коварно кольнула в груди, и мальчик упал на одно колено. Книга выпала из кармана на пол, и боль отступила. Он поднялся и пошёл к центру в поиске той самой наковальни, но её там не было.
— Где ты? Покажись, это приказ! Именем Повелителя Смерти! — крикнул он в темноту, и голос снова раздался со всех сторон.
— Я здесь… Отчасти… Я всегда был здесь, в этих стенах…
— В этих стенах? Но где ты? Я тебя не вижу! Покажись!
— Говорю же… мальчик… Меня создал тот кузнец и оставил в этих стенах…
Говорил он с долгими паузами, словно слова давались ему очень тяжело.
«В этих стенах…» — подумал мальчик, немного прошёлся по замку, потом подошёл и поднял книгу с пола. Глаза болели, поэтому он закрыл их и прислушался к ощущениям. Книга пульсировала холодными токами силы, и пока он вслушивался в эти ощущения, перед взором появились тени. Они были всюду, выходили из стен и замирали, наблюдая за странным живым, пришедшим в их обитель.
Внезапно по телу прошёл импульс, и юноша услышал крик, словно кто-то замурованный под полом просил помощи. Он наклонился и внимательно осмотрел пол под ногами. Толстый слой пыли и паутины был повсюду, но на одном из камней был явно различимый древний знак. Лишь только рука коснулась его, чтобы стереть пыль, как раздался стон облегчения, пролетев по зале и всполошив пауков.
В голове мелькнули образы некоего существа, томящегося в заточении очень давно, оно кричало и звало его, своего хозяина. Несколько быстрых ударов крепким древком факела о знак, и он треснул. Под ним обнаружилась пустота, но расколотый камень не так просто было убрать. Ещё несколько ударов — и осколки камня легко поддались… В образовавшейся нише была старинная шкатулка из дерева, возможно осины. На ней были изображены сцены охоты и ритуального жертвоприношения.
Лезвие кинжала легко сорвало деревянную крышку, и снова раздался тот крик. Крик, вой, ужас — всё слышалось в одном вопле, и тень прошла совсем рядом с ним.