— Ближе… Я здесь… Здесь…
Шёпот нескольких десятков голосов разнёсся порывом ветра. Темнозор снова опустил глаза к шкатулке, в ней была ещё одна шкатулка из свинца. Свинец был покрыт изображениями смерти и гримасами боли. Мальчик достал свинцовый ларец, и тот тут же начал плавиться в его руках. Желание обладать тем, что внутри, охватило его. Свинец крупными каплями и оплавленными кусками падал на пол. Вскоре на его руках лежал изящный перстень, вырезанный из цельного куска кости. В тот костяной перстень был вставлен крупный чёрный камень, походящий на застывший навеки глаз.
— Да, мальчик… Да-а-а…
В глазах на миг помутнело, но тут же прошло, а в следующий миг костяной перстень крепко сжимал его палец. Сознание окутала боль, и молодой граф упал на пол, крепко приложившись головой о камень…
Старик Аравир сидел на крыльце своего дома и курил трубку. Густой дым поднимался высоко в небо. Крестьяне, идущие мимо, поклонились старику и, перешёптываясь между собой, прошли дальше.
Почистив трубку и набив её вновь смесью из холщового мешочка, седой старик вновь затянулся. Едкий дым медленно заполнял лёгкие и, выходя из ноздрей густыми белёсыми клубами, образовывал причудливые фигуры.
Ярко-синие глаза смотрели вперёд, куда-то в пустоту, словно он наблюдал за кем-то. Он смотрел очень внимательно в одну точку и улыбался. Губы его разжались, и старый целитель произнёс:
— Вот и началось… Уже скоро они пробудятся…
Аравир крепко затянулся и, улыбнувшись, привалился к двери спиной. Глаза его закрылись. Перед тем как уснуть, он сказал:
— Я так устал…
Глава 16. Алира?
С рассветом пришло и тепло. Тёплые солнечные лучи распространились всюду, и озябшие животные и птицы вылезли из своих укрытий. Сонный рыжий мальчик нехотя выбрался из-под тёплого одеяла и посмотрел на руку. Браслет саламандры оказался на своём месте. Конь лежал рядом и лениво жевал какую-то веточку. Увидев своего ленивого хозяина, он фыркнул и демонстративно отвернулся.
Несколько сухих веток в еле тлеющее угли костра — и огонь уже охотно пожирал их. Драган уселся на свою сумку, извлекая из неё воду и сушёное мясо. Нехитрый завтрак, но это здорово утоляет голод и придаёт сил. И когда мясо исчезло в желудке мальчишки и было щедро залито свежей водой, он начал собираться.
«Скоро, старик, скоро я принесу тебе тот цветок, а пока соберу немного годных трав. Как он там, интересно…» — думал мальчик и смотрел по сторонам.
Старик сидел на лавке и перетирал в порошок очередную целебную травку, как вдруг посмотрел в пустоту и улыбнулся.
Рыжик ощутил на себе чей-то пристальный взор, но, оглядевшись по сторонам, никого не увидел.
— Эх, давно я не практиковался с клинком и топориком.
Он немного погладил рукоятку и эфес короткого клинка, висевшего на поясе, и улыбнулся.
Он кинул хлебные крошки в огонь и наскоро оседлал коня. Духи, таившиеся в угольках, с благодарностью приняли сей дар и принялись пожирать их.
По пути они останавливались, собирали травы, копали корни, так что он собрал более чем достаточно. Шесть дней пролетели незаметно. Удивительно красивый лес с разнообразием всех видов, но ни одно существо не нарушало покоя путника. Лесной хозяин, белый, сияющий мутным светом олень с золотыми рогами, вышел однажды ночью посмотреть на странного мальчишку и, не найдя ничего интересного для себя, просто прошёл мимо.
К полудню шестого дня лес стал реже и немного отступил, оголяя огромные каменные валуны и вулканическую почву. Между камней копошилось странное существо, похожее на пса, но вместо шерсти он был покрыт коричнево-белыми чешуйками, а из пасти у него торчала громадная пара клыков. Существо грызло какой-то камень, но, завидев гостей, выплюнуло его и скрылось в расщелине. Саламандра шевельнулась на руке, и кожу немного обожгло. Конь всхрапнул и, пугливо выпучив глаза, начал озираться по сторонам. В воздухе, словно густой туман, ощущалось чьё-то присутствие.
На серый, весь в трещинах и мху валун опустилась белая сова, грозно сложив свои громадные крылья. Жёлтые глаза пристально уставились на незадачливых гостей, почти не моргая. Конь всё так же храпел и топтался на месте, а сова, не обращая внимания, всё смотрела, повернув голову набок.
Драган слез с коня, снял свою поклажу, перекинув через плечо, и осмотрелся по сторонам. Никого не было, но ощущение, что кто-то, кроме этой тупой совы, смотрит за ним, не пропало, да и саламандра всё ещё шевелилась. Мальчик обнял своего коня и, погладив его по носу, подтолкнул к лесу.