— Иди, мой друг, погуляй. А когда я вернусь, ты встретишь меня, и мы отправимся в обратный путь.
Конь мотнул головой, словно что-то понял, и пошёл к лесу, иногда посматривая на своего хозяина. Драган улыбнулся, но тут сова издала странный звук, и он развернулся. На месте птицы сидела молодая девушка в белой лёгкой сорочке и что-то жевала. Своей тонкой рукой она играла очень длинными и красивыми волосами цвета серебряной луны. На стройных ногах были тонкие кожаные сапоги и наколенники с металлическими пластинками. На вид ей было пятнадцать или шестнадцать лет, а в глазах горело то же зелёное пламя, что и у него.
Саламандра ударила своего хозяина волной тепла и упала наземь с глухим стуком. Как только она коснулась камня, синее пламя охватило её тело, и она стало мгновенно увеличиваться в размерах. На спине у неё вырос колючий хребет, а на голове появились небольшие рожки. Она росла и росла, пока не сравнялась в размерах с большой собакой. Драган смотрел на всё происходящее немного удивлённо, но страха не было. Рыжие волосы-змеи зашевелились, проявив интерес к гостье. Гигантская саламандра ударила хвостом оземь, отчего треснул камень, и зашипела на странную девчонку, но та лишь хихикнула. Лёгкое движение её руки, щелчок пальцами — и саламандра вернулась в своё изначальное состояние. Теперь на земле лежал маленький уголёк, слабо тлеющий синим пламенем. Драган подобрал уголёк с земли, подул на него, и в кулаке снова был маленький дух огня.
— Нехорошо так поступать с моим питомцем, без моего разрешения, девочка — сказал Драган и вернул её на запястье. Светловолосая девочка рассмеялась своим звонким голосом и сказала:
— Приветик. Какие у тебя интересные волосы — живые, да и питомец миленький, не развился ещё.
Она всё время смеялась, и смех её разносился до самого леса. Мгновение — и она уже стояла рядом и обнюхивала юного Повелителя Пламени. Драган дёрнулся от неожиданности и чуть было не упал, споткнувшись о камень. Нитка, на которой висел талисман Аравира, лопнула, и незаметно для мальчика он упал на землю.
— Кто ты такая и как тебя зовут? — поинтересовался Драган, и она ответила, снова сев на камень:
— Я сова, разве ты не видел? Ну, немного могу превращаться в человека. — Она снова улыбнулась и залезла на камень вместе с ногами. Предложила присесть мальчику, и когда он сел, она продолжила разговор.
— Так вот, солнечный ты наш. Я не желаю мешать тебе в твоём странствии и пришла посмотреть на юного Повелителя Пламени, как просил Отец.
Её пристальный взор будто сверлил в груди сквозную дыру. От этой маленькой и хрупкой девчонки с воздушными волосами так и веяло невероятной силой и могуществом.
— Скажи мне, девочка-сова, как твоё имя и почему ты меня назвала Повелителем Пламени? Да и вообще, кто такой твой отец?
— Я Алира. Мой Отец присматривает за тобой, да и мне самой интересно, насколько ты вернул свою силу и память.
В голове вспыхнуло воспоминание о пламени, и в глазах заплясал огонь. Драган моргнул и откинул это пламя в сторону, тряхнув головой. Маленькие огненные шарики, словно концентрированные сгустки, упали на камень, и он оплавился, будто восковой. Каменная саламандра на руке зашевелилась, и воспоминания утихли. Слышен был звонкий смех девчонки, но её самой уже не было.
«Что за странная девчонка? И почему она назвала меня Повелителем Пламени, я ведь совсем немного умею контролировать огонь?»
Вопросов становилось всё больше и больше, да и тело вибрировало от ощущения силы внутри. Он вытащил из-за пояса свой меч и, встав крепко на ноги, зашагал вперёд к той самой горе, где должен находиться тот цветок. Сила пульсировала в руках и даже перетекала в клинок, отчего лезвие раскалилось и стало красным.
«Подожди немного, старик, я уже скоро найду для тебя этот цветок».
Глава 17. Знак тёмного мира
Темнозор внимательно осмотрел подарок теней, но не увидел ничего. Лишь чёрный камень мрачно блестел своей чернотой и странной силой, холодной и древней, заставляя дрожать всё тело. Эти вибрации то усиливались, то становились тише, и тело пронизывала приятная истома. Он поправил свои чёрные волосы и, ещё раз осмотревшись, двинулся к выходу.
Сломанная дверь висела на петлях и преграждала путь. Юный граф хотел было толкнуть её рукой, подняв ладонь, но сила разнесла дверь в щепки. Холодный пульсирующий поток энергии бежал по всему телу.