— Скажи мне, кем ты был?
И череп, точнее дух, что вернулся в него, медленно ответил:
— Я был…
Сон пришёл очень быстро…
Глава 18. В плену Солгнира
Драган скоро обнаружил тропу среди громадных камней, ведущую вверх, и стал подниматься по ней, прыгая с камня на камень. Лезвие клинка остыло и благополучно было убрано в ножны. Меж камней росли редкие растения, словно высаженные специально, он собирал их в свою сумку. И вот вскоре впереди показалось громадное дерево, а за ним вроде бы виднелась пещера. Подойдя ближе, юноша увидел обрывок верёвки на одной из ветвей, а внизу валялся полусгнивший человеческий труп. Плоть уже почти разложилась, оголив серые кости. Петля на шее сохранилась. Странно, что животные не обглодали мясо…
Драган поднял лежащую рядом сухую ветку и, присев рядом, стал ворошить кости, чтобы найти хоть что-то принадлежащее тому человеку. Остатки одежды разложились вместе с плотью, и ничего не нашлось, кроме одной медной монеты и заржавленного ножа. Пнув с досады черепушку, мальчик двинулся к пещере. Близ пещеры все камни были покрыты пеплом, а у самого входа на кольях висела пара волчьих черепов с вырезанными на них знаками. Да и сам вход был больше похож на рукотворный. На каменных стенах висело несколько факелов, и как только мальчик шагнул вперёд, они загорелись. Возникло ощущение невероятной силы, сокрытой в глубине. Кто-то, кто спал мирным сном, зашевелился и сел, повернув голову к нежданному гостю. Но не успел Драган ничего сказать, как тёмная фигура шевельнула рукой в его сторону, и сон резко окутал его мысли и сознание, свалив тело с ног.
Проснулся он уже в пещере, высеченной прямо в скале. В дальней, противоположной от входа, стене в громадном очаге горело пламя. Остальное место занимали всевозможные пыточные устройства и приспособления, выполненные с размахом и не без некоторого налёта изысканности — так, большой пыточный стол с тисками для пальцев рук и ног был покрыт тонкой и изящной резьбой.
В глубине, возле самого очага, стоял уже обычный стол, за которым и сидел тот самый человек из пещеры. На столе стояла его дорожная сумка, в которой он усердно рылся и всё рассматривал. Все собранные травы, корни и одежда были разбросаны по столу, а рядом стояла кружка с брагой, чей запах разносился по всему помещению.
Человек бросил пустую сумку на пол и, увидев, что его гость проснулся, повернул голову и заговорил:
— О, ты проснулся, мой юный друг! Славно!
Из-под капюшона не было видно всего лица колдуна, проглядывала лишь его хитрая улыбка с белыми зубами благородного человека.
Драган с трудом поднялся на ноги, но не сделал и шага, как цепи с оковами, висевшие на стене, кинулись ему на ноги, словно змеи, и сковали.
— Я вложил слишком много сил и времени, чтобы мои гости могли остаться тут подольше, а может быть, и насовсем.
Хозяин таких роскошных покоев снова улыбнулся и щёлкнул пальцами. Две неподвижные фигуры, стоявшие в нишах стены, оказались не статуями, а стражами в чёрных мантиях и чёрных керамических масках.
Они сошли со своих постаментов и двинулись к двери камеры, чьи ворота услужливо отворились. Войдя в камеру, они тут же занялись подготовкой механизмов, поскрипывая винтами хитроумных пыточных устройств.
— Сюда его, — произнёс человек, и двое стражей послушно подхватили мальчика под руки, а цепи послушно отсоединились от стены. Драган не мог ничего сказать или сделать, даже ощущение силы совсем исчезло.
— На решётку, — по-прежнему не поднимая глаз, распорядился человек и залпом опрокинул содержимое кружки.
Рыжик ощутил, как по вискам и лбу начинают катиться крупные капли пота. Это место внушало ужас и отвращение, ясно было, что, если не случится чудо, ему отсюда не выбраться.
Мальчик закрыл глаза, плотно слепил веки, пока его волокли к бронзовой решётке. Невесть откуда появился третий палач, а точнее полпалача, ведь он был ровно наполовину ниже двух своих собратьев. Одет он был так же, как и они, но был почти вдвое шире и крепче остальных. Он тут же принялся поливать почерневшие прутья решётки маслом.
Скрученный в бараний рог Драган никак не мог противиться своим мучителям. Его повалили на решётку, приковали к ней дополнительно за спину, и в теле уже начинала нарастать боль. Пока ещё только от неудобного положения…
— Жаровню, — продолжал распоряжаться человек, и мелкий палач раздул угли в жаровне сильнее.