Самый громадный из торговцев (а это примерно на три головы выше взрослого мужчины из местных) каким-то образом заметил среди толпы зевак того самого графского сына. Он шепнул одному из своих помощников что-то, и тот, обойдя толпу, направился прямиком к длинноволосому мальчику. Торговец в пояс поклонился молодому графу и представился как Тонке.
— Мой повелитель Шакар велел передать тебе сей подарок.
Он достал из-за пазухи небольшой свёрток малинового цвета и развернул его. На ткани лежал то ли громадный коготь, то ли кусок корня, то ли заморский фрукт. Величиной он был примерно с ладонь, чёрного цвета с красными вкраплениями. Также он был покрыт мелкими колючками по всему периметру.
— И что это?
— Это фрукт, очень редкий, господин. Он созревает лишь раз в тридцать лет и только на одинокой горе. Хозяин Шакар говорил, что он произрастает из слезы древнего дракона, что горевал о потерянной любви.
— Как интересно, а есть ли название?
— Слеза Драгнила, господин. По преданию, Драгнил был Владыкой Снов, и плод может погрузить вкусившего в Обитель Сна, — ответил торговец и протянул фрукт. Темнозор принял его, и чернокожий великан, поклонившись, вернулся на своё место.
— Что-то я слышал про этот фрукт… Хорошо, позже прочту в библиотеке.
Повелитель Мёртвых спрятал свёрток за пазуху и направился в замок.
«Надо бы перекусить немного да отправиться на тренировку».
Пообедав в местной харчевне, Темнозор встретился с дядей, и тот познакомил его с созванными учёными и мастерами боя. Также дядя пригласил известного странника, дабы племянник обучался языкам.
Через несколько дней во время вечерней трапезы в дверь постучали. Отставив в сторону вино и закрыв книгу, молодой граф спросил:
— Кто?
— Это Силин, господин. Простите, что так поздно, но я закончила шить вам наряды и тут же принесла их.
Темнозор хищно улыбнулся, взмахом руки зажёг свечи, расставленные по всей комнате, и властным голосом произнёс:
— Входи…
Глава 20. Нина
Глаза с трудом открылись. Веки немного опухли, а ресницы слиплись от крови. Голова, словно свинцовая, с трудом повернулась. Теперь камера была совсем иной, и даже появились соседи, причём их было около двух дюжин.
Как же тяжело думать… Всё болит… Первый осознанный вдох дался ему очень тяжело и болезненно, окатив новой волной боли, и хриплый стон вырвался из его разбитых губ. Молодая девушка, сидевшая в компании трёх человек, встала и направилась к нему. Подойдя ближе, она присела на край кровати (да-да, у всех них были кровати, пусть и совершенно простые) и поднесла глиняную чашу с водой к его губам. Он был ей невероятно благодарен в тот момент, ибо всё нутро пересохло. Попытка встать была тут же пресечена, да и вряд ли у него бы получилось. Она бережно держала его голову одной рукой, а второй пыталась напоить израненного мальчишку.
Вода была необычайно вкусна, пусть и во рту был стойкий привкус крови. Ледяная и живительная, она насыщала тело энергией и силой. Он пил её жадно, но, поперхнувшись, начал кашлять.
— Не спеши, не спеши. — Очень нежный и приятный голос девушки звучал так, словно с ним говорила мама. Тут он вспомнил почти стёртое воспоминание о давным-давно утерянной матери.
Она помогла ему повернуться на бок и откашляться, а в то время из глаз немного выступила слеза.
— Мама… — сорвалось с его губ, и прежде чем потерять сознание, мальчик услышал её голос…
— Меня зовут Нина.
И увидел её улыбку…
Он проспал почти семь часов, а когда открыл глаза, девушка была рядом. Её улыбка помогла ослабить тут же навалившееся состояние.
— Нина…
Рыжик улыбнулся ей в ответ, и у него получилось сесть. Теперь он увидел много внимательных глаз, смотревших на него. Камера, тоже вырезанная в скале, была заставлена простыми деревянными кроватями из голых досок.
На некоторых из них спали люди, кто-то сидел и читал, кто-то готовил незамысловатую пищу в котелке посреди. В углу стояли большие бочки с водой и горел один-единственный факел на стене.
Камеру перекрывала кованая решётка из чёрной стали и небольшая металлическая дверь. На против двери стоял маленький стол и стул, а в нише в стене замер неподвижно один из тех странных стражей в чёрной металлической маске.
Нина зачерпнула воды в глиняную чашку и помогла Драгану попить.
«Как же хорошо. Даже боль немного отступила».
Рыжик снова улыбнулся ей в ответ. Она улыбнулась и произнесла:
— Он не позволит никому просто так уйти, ибо хочет истязать нас как можно дольше. — Она приложила свою руку к девичьей израненной груди на миг, а потом снова обратилась к мальчику: — Я немного залечила твои раны, насколько это возможно. Колдун даёт нам всё, что необходимо, и не более того.