Воспоминания становились отчётливее, и рыжик увидел: что-то промелькнуло тогда рядом — и потом возник пожар. Что же это? Тень, это точно была тень. Когда она проскользнула рядом и коснулась его, нечто древнее и тёмное накрыло сознание мальчика и яростной волной ударило в Явь. Эта волна была столь сильна, что охватила с десяток домов, стоящих неподалёку. Они загорелись мгновенно, словно сухой хворост. А Томми уже не шевелился…
Воспоминания отступили на миг, и реальность вновь окутала своим холодом. Тело странно дрожало, и земля горела вокруг мальчика ровным кругом шириной метра в три.
— Тень… Так это ты… Ты!
Сознание помутнело, ноги подвели. Он упал на колени и отключился…
Глава 3. Подарок.
Темнозор рос молчаливым и нелюдимым. Ему уже исполнилось семь лет, но отец за всё это время навестил своего сына лишь десять раз. Мальчик хорошо кушал, никогда не болел и был физически прекрасно развит. Никто из крестьянских детей не мог одолеть Темнозора, и лишь Свен, сын кузнеца, бился с ним на равных. Можно сказать, что они даже были немного друзьями.
Глаза юного графа были чернее ночи, и порой, когда мальчик приходил в гнев, крестьяне боялись заглядывать в них. Лицом он был бледен, а волосы его длиною доставали до плеч и были такими же чёрными, как перо старого ворона.
Темнозор фон Влас не был похож ни на отца, ни на покойную матушку. Да и управление графством его не интересовало, хотя все науки он осваивал достаточно легко. К десяти годам мальчик свободно читал и разговаривал на нескольких языках. Достаточно легко разбирался в алхимии и усваивал всё, чему учили его учёные, которых присылал отец. Но больше всего мальчику нравилось то, о чём ему рассказывал древний старик, что жил за крепостной стеной. Люди шептались, что старик — колдун и не жди от него добра, но чуть что случалось, тут же бежали к нему. Мол, вылечи, дедушка Аравир, захворала, или сыночек занемог, пошепчи на воду на здравие. И никому Аравир не отказывал, всем помогал, всех лечил. Знал, где какую травку собрать и как применить её. Припарки разные готовил и порошки. Слово тайное ведал, что от хвори избавляет, да и за скотиной хаживал, не только за людьми.
Старик был необычайно высок, примерно на две головы больше самого высокого человека, и носил очень длинную бороду, которую завязывал на узел. Она имела серебристо-белый цвет и означала почётную старость.
И вот повадился юный Темнозор ходить к старику и обучаться его искусству. Седой Аравир, уже наверное добрую сотню лет живший в Яви, с радостью учил молодого графа. Они вместе ходили за травами и копали коренья, и со временем мальчик сам мог отличить любую травку.
Аравир научил мальчика, как жить в гармонии с миром и животными да не навредить Хозяину лесному своими действиями. Темнозор всё понимал и довольно легко схватывал науку целителя и травника. Да и старик стал ему как родной. Мальчик даже называл его дедушкой, а старик кликал его внучком.
Но был у молодого графа секрет, о котором никто не знал, кроме дедушки. Чудилось ему порою, что замечает он тени, скитающиеся по лесу, городу или деревне. Особенно много их было на деревенском погосте. И эти видения, как называл их Аравир, были не постоянными, но мальчика не пугали. Он с любопытством наблюдал за перемещениями теней в пространстве, и порой тени замечали мальчика. Морозец пробегал по телу не спеша и с приятным ощущением, а кожа покрывалась мурашками. И самое главное — тени были молчаливы и никогда не разговаривали. Разговоров хватало и в замке, даже слишком. Дедушка знал обо всём и, казалось, даже многое недоговаривал.
— Это просто тени, мой мальчик. Это тени давно умерших людей и существ, и ты столь редкое дарование, что послали нам боги, — улыбаясь и обнимая Темнозора, говорил дедушка.
— Скоро придёт время, и я поведаю тебе больше, внучок. А пока что имей терпение и учись.
— Хорошо, дедушка, — всегда без особых эмоций отвечал Темнозор. Эмоции вообще были не свойственны ему, но дедушку Аравира он любил.
И вот молодому графу исполнилось пятнадцать лет. Скоро приём, что отец решил устроить в честь этого события, куда, несомненно, пригласили кучу гостей.