Песок проникал всюду, и молодой граф стал задыхаться. Не хватало самого воздуха, который словно поднялся кверху и улетел вместе с красноватой, бурой мглой, уже покрывшей всё до самого горизонта. Сердце страшно стучало, голова немилосердно заболела, а рот и глотка высохли. Казалось, ещё миг, и смерть от удушения песком неизбежна, но он упорно передвигался вперёд, к самому центру. Он шёл туда, потому что чувствовал там великую силу, что даже не поддавалась описанию.
Ещё миг, и буря остановилась за спиной, словно горячая и непроницаемая стена, скрывающая громаднейшее пространство без единого песчаного бархана. Тут был словно рай: всюду зелень, трава под ногами и даже пальмы, и посреди всего этого великолепия — прекраснейший оазис с голубой водой кристальной чистоты.
Даже на таком далёком расстоянии от оазиса веяло прохладой, так что туда он и двинулся. Совсем неожиданно было то, что возле воды рос громаднейших размеров дуб, а под ним, в тени исполина, спала маленькая русоволосая девочка лет шести-семи. Она мирно посапывала, свернувшись калачиком, но как только Темнозор подошёл ближе, глаза её открылись и она уставилась на гостя. Глазки девочки были яркого, небесно-голубого цвета. Затем она улыбнулась и произнесла тихим голоском:
— Приветствую тебя, братишка. Давно ты не приходил ко мне в гости. Видел по пути мою коллекцию?
Девочка широко улыбнулась и, вскочив на ноги, начала прыгать и смеяться, да так весело, что на душе стало светлее. Она подошла к своему гостю и взяла его за руку, потащила к воде.
— Пойдём, пойдём. Мне нравится плескаться в воде. Она всегда такая тёплая.
— Сложно было добраться к тебе сюда. Но возникающие у меня ощущения великолепны. Словно очутился в родных краях.
— Ты, верно, совсем позабыл всё, мой братик.
Она снова звонко рассмеялась, отпустила его руку и присела на берег, опустив ноги в воду. Маленькие рыбки, кружившие вокруг травы, растущей из воды, принялись щекотать крошечные ножки девочки, отчего она засмеялась ещё веселее.
Темнозор снял сапоги и присел рядом. Затем он освободил своё лицо и голову, глубоко вдохнув свежий воздух. Вода действительно была освежающей и приятно тёплой. Могучая сила через стопы начала проникать в его тело, наполняя энергией и бодростью.
— Ну и что же, ты начинаешь вспоминать что-нибудь?
И действительно, в памяти что-то мелькало, но сложно было разобрать. Темнозор перевёл свой взгляд на девочку, но она уже отвлеклась на рыбок, что щекотали её пальчики.
— Мне известно, — начал юноша, — что тот фрукт, что принёс меня сюда, действительно имеет силу. Но если это Обитель Снов, то тут должен быть дракон, но я нашёл лишь тебя…
Девочка снова засмеялась, и ветер, ласковый и нежный, растрепал её светлые волосы, как июньский пух.
— Глупый, глупый братишка. Ты совсем ничего не помнишь. Я и есть тот дракон, из чьих слёз вырос сей фрукт. Владыка Обители Снов — Ананта. Великий Змий Вечности. И пусть тебя не смущает мой нынешний облик, просто сейчас так комфортнее. Вот. Смотри. — Она коснулась водной глади пальчиком, и рябь, гулявшая по ней из-за ветра, успокоилась, и водная гладь стала как зеркало.
Темнозор опустил свой взгляд на воду и увидел в отражении себя, сидевшего рядом с громаднейшим золотым драконом. Изящные изогнутые рога, словно корона, украшали его голову. Сложно было разглядеть всего дракона, но одна голова и могучая шея уже впечатляли.
— Ты всё ещё вспомнишь, сейчас просто немного рановато. А сейчас поспи, братишка, поспи, а я побуду рядом. — Ананта коснулась своей тоненькой ручкой лба мальчишки, и он тут же погрузился в сон, упав на зелёную мягкую траву…
…Он проснулся отдохнувшим. Было немного холодно, но Тьма, укрывавшая их надёжной пеленой, оберегала от всего. Перстень на руке пульсировал холодной силой, и в один миг Тьма разошлась по углам пещеры. Темнозор не спеша сел, растолкал пса, достал из сумки кусок пряного мяса, завёрнутого в кусок льняного сукна, и поделил его на две ровные половины. Пёс зевал и, видимо, не совсем понимал, что сейчас происходит, но как только перед ним упало мясо, оно было моментально проглочено.
«Что же всё-таки это было за место? Словно давно потерянный кусочек дома. Всё так странно…» — Мысли немного отвлекали, так что Темнозор прогнал их и принялся поедать мясо. Почесав пса, он спросил:
— А ты где был, Мальчик? Что там видел?