Сидя на полу с кровавыми руками, он созерцал кости и плоть, и тут ему в голову пришла идея, как проникнуть в хладный мир. Сознание всё глубже и глубже погружалось во мрак, и темнота, густая и осязаемая, заполнила комнату. Глаза графа закрылись, и он поднялся на ноги. Темнозор начертал на полу кровью символы из книги, что говорили о последнем Повелителе Мёртвых, сотворив подобие двери, и произнёс несколько тайных слов. Символы тут же загорелись алым пламенем, и он, сделав шаг вперёд… растворился…
…Мир, погружённый в вечную ночь, и холод встретили юношу с распростёртыми объятиями. Ледяной ветер, колючий и обжигающий, словно сдирал кожу с костей. Тяжёлый капюшон закрыл лицо от ветра, а крепкая нога сделала шаг вперёд.
Снег захрустел под поступью мага, и путь появился перед ним. Единственным источником света в этом мире была очень далекая луна, скудно светившая серебристо-серым светом. За стеной можно было разглядеть два огромных валуна, торчащих из земли и образующих треугольную арку высотой примерно в три человеческих роста. Небольшой сугроб у ног шевельнулся, и из него что-то вылезло, смешно чихнув. Взору предстало синюшное существо, похожее на гоблина, с огромной головой и громаднейшими ушами, свисающими в стороны. Руки и ноги существа были очень тонкими и кривыми, а на поясе висела грязно-серая рваная накидка. За спиной синего карлика висел громадный для него ключ, искусно сделанный из чёрного металла, размером чуть ли не больше самого существа.
Карлик крякнул что-то непонятное и, махнув рукой юноше, торопливо засеменил вперёд. Темнозор запахнул свой воротник посильнее, прикрыв им лицо, и пошёл за коротышкой. Вскоре в темноте показалась горная вершина с тёмной башней на голой скале. В узких окошках горел еле различимый тёплый свет живого пламени, и это значило, что там была жизнь.
Ветер становился всё сильнее, а снег колол всё больше, но цель была близка. Из глаз невольно выдавило слёзы, и они обжигающе потекли по щекам. Темнозор не до конца понимал, как у него вышло отворить ход в этот мир, но здесь ответы будут найдены.
Башня была невероятных размеров. Сложно представить, кто именно возвёл эту громадину, но от каждого камня веяло очень древними чарами. Парадные двери были заперты, но синий карлик резво подскочил, схватился за рукоятку в виде головы рогатой горгульи и сунул ключ прямиком ей в открытую пасть. Горгулья щёлкнула зубами, немного пожевала ключ и выплюнула его, точно попав в голову карлику, от чего он завалился в сугроб. Синие кривые ножки смешно торчали кверху, но он всё-таки вылез и крякнул что-то на своём языке. Двери отворились.
Тёплый и спёртый воздух дохнул юноше прямо в лицо, и он снял капюшон. Парадная зала была пуста и покрыта пылью и паутиной, словно давно был забыт, но кто-то же зажёг факелы, висевшие на стенах. Двери за спиной закрылись, отсекая холодный ветер и синего карлика, что посеменил назад к вратам. А в этот миг в темноте залы что-то промелькнуло, словно крысы, бегающие по углам.
Темнозор щёлкнул пальцами, и несколько светящихся шаров повисли в паре метров от графа, освещая залу.
В углах пугливо сидело около десятка таких же ушастых карликов, как и тот ключник, только серого цвета.
Они дрожали и внимательно смотрели на своего гостя огромными жёлтыми глазами. Все они были почти полностью голыми, но среди них был один, который выделялся на фоне собратьев. Тело его было полностью перевязано грязной тканью, а лицо украшала редкая, плешивая и полностью седая бородёнка. В руках он сжимал небольшую кривую трость, увенчанную чёрным кристаллом, что был прикреплен к ней кусочком кожи и нитями.
Старичок карлик вышел вперёд, дрожа, словно осиновый лист на ветру, и тонким хриплым голосом произнёс:
— Вы…
Глаза его внимательно смотрели на юношу, и в одном из них выступила слеза.
— Хозяин? Как же жалкий слуга не узнал вас по вашему отвратительному новому обличию и злобным глазам?
Темнозор смотрел и внимательно слушал маленького старичка.
— Я не твой хозяин, но единая сила вела меня сюда.
Седой карлик кивнул и ответил:
— Молодой господин слишком зол к ничтожному слуге. Мой хозяин всегда гладил нас по голове, но червь увидел его в ваших глазах.
— Где он? Где твой хозяин?!