— Прошу простить ничтожного червя, но хозяина сейчас нет. Червь покажет, куда ушёл хозяин.
Кое-как поднявшись с колен, карлик тряхнул ушастой головой и засеменил к лестнице, ведущей вниз. Спуск оказался очень долгим, но вскоре они попали в пустующее подвальное помещение. Среди этой комнаты стоял огромный полированный чёрный камень, сделанный под зеркало и полностью затянутый паутиной.
Карлик остановился перед зеркалом и указал своим кривым пальцем в пустую, мрачную гладь.
— Мой хозяин ушёл туда.
Темнозор подошёл к зеркалу и вгляделся в его глубину. Оно не отражало ничего вообще. Да и как старик смог открыть дверь сквозь этот камень? Молодой граф снял перчатку с руки и коснулся чёрной поверхности в надежде что-то понять, и в тот же миг из глубины ударил разряд чёрной молнии. Тело содрогнулось и сознание померкло. В голове отчётливо прозвучал грубый, хриплый голос:
— Ты ещё не готов, мальчик…
Хрипловатый смех ещё долго звучал в пустоте, и когда юноша открыл глаза, то уже снова был в хижине. Тело было очень тяжёлым, и пришлось приложить много усилий, чтобы подняться со шкуры и сесть.
Огонь торопливо поглощал пожертвованные ему дрова и согревал бледную плоть…
— Я скоро найду ответы…
Глава 28. Наконец-то дом.
Солнечные лучи коснулись веснушек на лице рыжика, и он проснулся. Нина мирно сопела у него на коленях и улыбалась. Очевидно, она видела что-то хорошее. Он поправил волосы девушки и повернулся в сторону, где обычно сидел старик. От того, что он там увидел, тело невольно дрогнуло, но Нина не проснулась. И слава богам!
Вместо старика сидело иссохшее тело, словно вырезанное из дерева, сгнившего и покрытого мхом. Оно словно запечатлело агонию и ужас, что он испытал в последний миг своей жизни.
Рыжик осмотрелся по сторонам, но так и не увидел никого, кто мог быть повинен в том. Не было вообще ни единой души. Единственное, что выглядело не так — это ветка, на которой прошлой ночью сидел трёхглазый ворон. Она превратилась в сухую и почерневшую от гнили.
Драган склонился к девушке, поцеловал её и обнял, крепко прижав к груди. Вот чего ей точно не стоило видеть. Она проснулась и обняла его.
— Здравствуй, мой Дракон, — ласково произнесла девушка. — Всё хорошо?
— Я просто рад, что ты есть у меня. Ты очень мне дорога.
Голос мальчишки дрогнул, и Нина попыталась высвободиться, но он не отпустил её и лишь обнял крепче.
— Что не так? Скажи мне.
Она оттолкнула его, высвободившись, и увиденное её ужаснуло. Она закричала. Слёзы полились из её глаз, голос пропал.
Юноша снова обнял её, крепко прижав к себе. Слезы ещё долго текли, но она не произнесла ни единого звука.
Прошло много времени, прежде чем она смогла говорить. Каждое слово давалось ей с трудом, а голос дрожал.
— Как… как… как это вышло? Что слу… случилось с мо… моим отцом?
— Я не знаю этого, моя хорошая, но уверен, что смерть пришла быстро.
Нину снова затрясло, и она начала рыдать ещё сильнее. Так они просидели несколько часов. Потом Драган встал и поставил вариться кашу в котелке. И пока они ели, приготовил отвар из нескольких трав, что приносили успокоение страдающей душе.
К полудню эмоции немного поутихли, и они начали собираться в дорогу. Нина побоялась подходить к одеревеневшему телу Кубелиоса и просто попрощалась с ним, оставив его духу миску каши и букет полевых цветов.
Конь, по обычаю гулявший сам по себе где-то далеко, явился по первому зову хозяина, равнодушно фыркнув в сторону мёртвого старика…
Дорога до вечерней стоянки прошла почти в полном молчании, как впрочем, и следующий день. И вот к закату третьего дня после смерти Кубелиоса они вышли из леса и увидели поселение и замок, стоявший в отдалении. Прекрасный и величественный замок семьи фон Влас поражал воображение, и девушке стало немного лучше оттого, что они наконец вышли к людям.
Кусты зашевелились, и из них вылез взлохмаченный старик огромного роста, с длинной седой бородой до самой земли. Из неё торчали веточки, листочки, и даже выглянула рыжая белочка, неизвестно как туда попавшая.
— Дети мои, ну наконец-то.
Старик улыбнулся и выпрямился в полный рост, выбирая из бороды ветки. Девушка от неожиданности вздрогнула, а Драган сжал её ладонь и с улыбкой поприветствовал старика, направившись к нему, чтобы обнять.
— Здравствуй, отец! Ты, как всегда, в курсе всего, что происходит. Это Нина!
— Я уже знаю, малыш, пусть поживёт в нашем доме. Я всё равно сейчас живу в лесной хижине. Так что оставляю дом и хозяйство на вас.