«Кто же он?»
Глава 29. Возвращение из леса.
Зима прошла достаточно спокойно, если не брать во внимание встречу с шатуном. Видимо, что-то разбудило косолапого, и теперь он бродил средь сугробов в поисках случайного перекуса. Глупый медведь был молод и напал на юного графа, но сил юноше не занимать, и лохматый был убит с помощью ловкости и топорика… Теперь же его череп висел над камином, а лохматая шкура стала тёплой накидкой на плечи.
Ещё несколько раз Темнозор фон Влас проникал в тёмную башню, бывшую когда-то обителью древнему магу, но так ничего не смог поделать с чёрным зеркалом.
Сменилось несколько лунных циклов пребывания графа в хижине, так что юноша успел немного обрасти бородой, но не утратил своего благородного вида. Теперь уже не юноша, а почти муж, достаточно могучий как физически, так и духовно. Честная победа над шатуном помогла ему по-новому взглянуть на свои силы и теперь увереннее ими пользоваться.
Сознание всё больше поддавалось влиянию тёмных энергий, и теперь ночь за ночью он проникал в пустоту и искал в ней ответы. Иногда приходили видения об иных мирах и совершенно невообразимых существах. Одним из них был он сам — могущественным чёрным драконом. Он чувствовал ветер, ласкающий его тело в полёте, и живую силу, сочившуюся по венам и заполняющую всё его естество. Он чувствовал абсолютно всё.
Прошла зима, и солнце начало плавить голубые льдинки. Они заплакали густой водой, подмывая снежные сугробы и обнажая чёрную стылую землю.
Верный пёс сильно изменился за эти несколько лунных циклов, пожирая души и плоть животных. Да и Темнозор постоянно ставил над ним свои эксперименты, изменяя саму суть его существа, так что теперь пёс мог проникать в тень и преследовать свою добычу, пока не загонит.
Темнозор, как и обещал дяде, стал собираться домой. Сбрил свою бороду, принял горячую ванну, пусть и в тазу, и выпил припасённого на такой случай вина. Чистые одежды приятно легли на плечи, а венцом всему стала накидка из медвежьей шкуры. Псина послушно бежала впереди, изредка проваливалась в тени и появлялась в неожиданных местах с добычей в зубах. Чёрные глаза видели всё, что происходило в лесу и крылось в тенях.
Молодой граф достаточно скоро преодолел лес и вышел к стенам замка. Стражники от неожиданности всполошились и схватились за оружие, увидев человека в медвежьей шкуре, но, как только поняли, кто перед ними, тут же успокоились. Графский перстень с печатью решил все вопросы, и двери гостеприимно отворились.
Жизнь в стенах замка кипела, особенно на базаре. Запах горячего хлеба и различных пряностей возбуждал аппетит, но запахи скотины, навоза и людей всё портили. Лес в этом отношении гораздо лучше и спокойнее.
Пёс подозрительно принюхивался ко всем вокруг, разочарованно фыркал то и дело. Видимо, не считал их достаточно съедобными.
Очевидно, графу Владимиру сообщили, что племянник прибыл в город, так что бородатый раскрасневшийся здоровяк в расстёгнутой рубахе встретил юношу на пороге, голос его как всегда громыхал:
— Мальчик мой! Я так рад тебя видеть!
— И я, дядя, и я!
Они крепко обнялись, Владимир весело рассмеялся и, увлекая племянника за собой, потащил в покои.
— У меня есть новости, мой мальчик. Пока тебя не было, жена моя, благословлённая богами, забеременела, и только представь себе — сын!
— Это славно, дядя! Поздравляю с добрыми вестями! Но отчего ты решил, что она носит именно сына?
— Я просто чувствую, малыш, просто чувствую. Вот на радостях и отмечаю немного, как видишь!
Служанки суетились в покоях хозяина и наводили порядок, попутно заваливая стол всякими яствами и винами.
— Скидывай свои лохмотья, мальчик, и садись за стол, немного перекусим! Мыслю, давно ты не едал доброй пищи!
Юноша улыбнулся и, щёлкнув пальцами, отослал пса, и тот послушно побежал в покои хозяина. Мальчик-слуга принял медвежью шубу и куда-то унёс.
Они долго разговаривали, пили вино и ели мясо. Вскоре Владимир, по своему обычаю, повеселел, выпив достаточно, и начал приставать к служанкам, радостно хохоча.
Темнозор смекнул, что есть возможность улизнуть, и, ухватив кувшин вина, поспешил в свои покои. Коридоры освещались приятным нежным светом, излучаемым кристаллами в стенах.
В покоях уже стояла большая ванна с горячей водой, а рядом лежало несколько кусков ароматного мыла. Рядом, послушно склонив голову, стоял Рауд.
— Приветствую тебя, хозяин, — промолвил он и склонился ещё ниже.