Крепко встав на ноги, он стянул камзол и осмотрел руку. Чёрные письмена покрывали её до самого плеча, но прочесть их пока не удавалось. Холодная ярость наполнила лёгкие, потом всю грудь, и он закричал. Тьма зашевелилась по углам и задрожала под мощью крика, каменная плита под ногами треснула и просела, а с потолка осыпалась мелкая каменная крошка.
Звонкий удар молота разнёсся по тёмной зале, и ярость стихла. В дальнем углу раздался странный шорох, потом каменная стена треснула и обвалилась. Из образовавшегося в стене провала пахнуло чем-то живым, и существо, пробудившееся ото сна, начало медленно выбираться наружу. Сперва показались громадные лапы с прозрачно-белыми когтями, с которых капал яд, а после и чёрная длинная морда с белыми от вечной ночи глазами. Змееподобное существо было примерно в три раза больше среднего человека.
Темнозор внимательно наблюдал за ним, совершенно не ощущая страха. Напротив, некое волнение, словно от долгожданной встречи, распространилось по всему телу. Юноша неспешно подходил ближе и остановился в нескольких метрах от гигантского монстра.
Существо тяжело дышало, словно вздохи эти были первыми в его жизни, и, немного постанывая от боли, упало на колени перед молодым господином. Змеиная шея изогнулась, тем самым склонив к маленькому человеку, и необыкновенное создание внимательно уставилось на него своими большими глазами.
Юноша приблизился ещё, так чтобы коснуться чешуйчатой кожи монстра, и протянул руку. Змей не сдвинулся с места, дав к себе прикоснуться, и лишь хвост немного дёрнулся. Кожа существа была очень сухой и холодной, словно каждая чешуйка была отлита из неизвестного металла.
Рука медленно гладила холодную чешую, словно не громадный змей был сейчас перед ним, а маленькое дитя, близкое по крови.
Змей склонился ещё ниже, будто послушный пёс, и по его телу прошла мелкая дрожь. Из открытой пасти вырвался сперва преотвратнейший смрад, а после хриплая речь. Язык, на котором говорил змей, явно был тем самым, что и в чёрной книге. Это удивительно, но каким-то образом он всё понял! Каждое слово! Даже воздух завибрировал от древнего и страшного наречия.
— Повелитель Смерти! Я так долго ждал твоего нового перерождения в смертном теле, как ты и говорил. Казалось, в пустоте я начал забывать себя, но всегда помнил о том, кто даровал мне жизнь и имя, о владыка!
— Я только начал возвращать себе свои воспоминания, а с ними и силу, так что скажи мне своё имя и почему ты назвал все эти титулы?
Змей склонился ещё ниже и произнёс:
— Наштаир Ашх, имя мне Повелитель, и как же мне обращаться к тебе, если не владыка мой, Чёрный Отец немёртвых и Познавший Смерть. Ты, о Великий Властитель Тьмы и Скорби, извечный мучитель человеков.
— Как много имён моих ты произнёс, но сам я их ещё не вспомнил. Очень хочу что-то сделать для тебя. Скажи, было ли мной обещано что-нибудь?
— Да, владыка, ты сказал, что позволишь мне принять от тебя в дар человеческий облик и быть подле тебя.
— И то верно. Будет весьма неплохо. Ну… раз человек, значит человек.
Темнозор положил руку на чешуйчатый лоб змея и, закрыв глаза, сосредоточился на желаемом. Сила клокотала в нём, намереваясь вырваться и начать творить. Знаки на руке начали изменяться, словно показывая необходимые слова, и тёмное заклинание зазвучало, сгущая темноту залы. Письмена чёрного наречия стали окружать, словно нитями, змеиное тело, и каменный свод вновь содрогнулся. Юноша развёл руки в стороны, а по окончании заклинания резко хлопнул в ладоши и открыл глаза.
Змей Наштаир Ашх стоял на коленях и резко стал уменьшаться в размерах. Чешуя изменялась и становилась кожей, и несколько мгновений спустя перед графом стоял опрятный юноша, на вид около двадцати — двадцати трёх годов от роду, но со змеиным хвостом; через миг и хвост втянулся, и вот уже человек Наштаир Ашх, с бледной кожей и чёрными короткими волосами, аккуратно прибранными назад, стоял перед ним в чём мать родила. Или кто его там породил.
— Подними глаза на меня, Наштаир, — велел юноша и, взяв его за подбородок, немного приподнял голову.
Самый обычный человек, как ни погляди, если не считать ярко-зелёных тёмных глаз и слегка вытянутых клыков.
— Хорошо, — улыбнулся юноша, довольный своей силой, и, подняв с пола камзол, накинул на него. — Иди за мной.