Тот усмехнулся и, сделав в ответ неприличный жест рукой, закрыл за собой дверцу.
Пройдя ворота, брат и сестра очутились на небольшой площади. Площадь была выложена небольшими камнями, а по краям ее стояли каменными двух этажные дома. Дома соединялись друг с другом арками и висячими мостиками. Кроме того, все дома были прямо таки увиты узенькими лестницами. Было тихо и безлюдно. Словно никого в этом замке не волновал шум за воротами и гневные крики распаленных погоней преследователей.
Пока Морт и Марис разглядывали площадь, зеленоглазый привратник подошел к ним сзади и положил руки на их плечи..
— С добром вы пришли или с худом, добро пожаловать в Черный замок, хранилище магических знаний и жилище магов, — произнес он и легонько подтолкнул гостей в дальний конец площади. Там он гостеприимно распахнул деревянную дверь и повел своих гостей по коридору, стены которого были выложены серыми камнями. На стенах висели длинные флаги разных расцветок и гобелены, потемневшие от сырости. Дорогу освещали факелы в железных треножниках в изобилии расставленные по всему коридору. Они горели ровным холодным пламенем и ничуть не коптили.
Зеленоглазый подвел гостей к одной из дверей, и жестом пригласил молодых людей пройти в комнату. Эта комната была невелика, шагов десять в длину, и пять в ширину. Вдоль стены были расположены шкафы с книгами, а посреди комнаты находился длинный стол. На нем была расставлена посуда, видно было, что здесь недавно пообедали. Зеленоглазый присел прямо на край стола и ногой подвинул в сторону гостей пару стульев.
— Садитесь и рассказывайте, — произнес он.
Брат и сестра сели на предложенные хозяином стулья и переглянулись, словно спрашивая друг друга, кто же начнет рассказ.
Морт немного помялся, затем произнес:
— Спасибо вам благородный лорд за наше спасение! Мы брат и сестра, Морт и Марис из деревни Хар…
— Это которая здесь неподалеку у поворота на торговый тракт? — перебил Зеленоглазый.
— Да. Моя сестра немного умеет колдовать, и пока был жив отец-староста деревни, никто не смел против, и слова сказать. Но недавно наш отец умер и новый староста решил, что колдуны в деревне не нужны. Они хотели убить мою сестру, но я помог ей бежать. Нам некуда было идти и мы направились сюда в Черный замок. — выложив это на одном дыхании, Морт замолчал в ожидании ответа.
— Все ясно, — усмехнулся зеленоглазый, — старая история про ведьму. Естественно, вы подумали где еще нужны колдуны как не в замке колдунов!
— Ну что ж, не вы первые, не вы последние. Многие попали в этот замок по сходным причинам, — зеленоглазый достал резную трубку, видимо заранее набитую и прикурил от свечи на столе.
— Меня зовут Элрин, — представился но, выдохнув ароматный дым. — Завтра я представлю вас Большому совету, думаю, что вам разрешат остаться. Кстати я как бы управляющий этой грудой старых камней и как бы не благородный лорд. Так что не стесняйтесь и заказывайте комнаты.
Брат и сестра молчали, не зная, что сказать. Они совершенно растерялись от такого радушного приема. Все что они слышали раньше про этот замок, никак не походило на действительность.
— Ну, ладно, начнем с тебя парень. Ты тоже умеешь колдовать?
— Нет, — смутился Морт, — этот дар только у сестры. Но я могу быть слугой, — быстро добавил он.
— Это не важно, — отмахнулся Элрин, — тебе комнату поближе к библиотеке или к тренировочному залу, — выбирай.
Набравшись смелости, Морт выпалил:
— К библиотеке! Я люблю читать.
— Хорошо! Хотя странный выбор для деревенского парня.
— Морт прочитал все свитки в деревне, — вступилась за брата Марис.
— Ладно, ладно. Кстати — Элрин пристально посмотрел на не высокого и черноволосого Морта и высокую белокурую Марис — вы, точно брат и сестра и вам точно нужны раздельные комнаты?
Марис покраснела, а Морт сказал:
— Мы родственники, но говорят у нас разные отцы.
— Отлично! Это я так, чтобы не прослыть старым ханжой — Элрин снова выпустил клуб ароматного дыма, и проследил за тем, как голубая струйка дыма медленно обвилась вокруг его руки, словно маленькая змейка.
— Марис, — продолжил он, — какую комнату тебе?
— Можно просто спальню, светлую и с зеркалом?
— Конечно можно! Ты наверно наслушалась россказней о нашем замке как центре Зла? Что мы маги едим детей и сжигаем живем черных коз?
Марис кивнула.
— Магия не делиться на белую и черную! — изрек Элрин, взяв трубку в левую руку.
— Вон видите того таракана на углу стола?
На углу стола действительно сидел рыжий таракан довольно приличных размеров.
Почувствовав на себе взгляды, он замер, тревожно шевеля усами.
С пальцев Элрина сорвалась молния, и таракан обратился в пепел.
— Вот видите — я уничтожил таракана, — подытожил Элрин. — Одни скажут это зло, поскольку я убил живое существо, другие скажут, что это добро, потому что, я уничтожил разносчика инфекций и вредителя. Так и во всей магии — любое действие можно понимать двояко.
Обернувшись, он встретил недоуменные взгляды Морта и Марис.
— Ну, ладно, не забивайте головы, потом разберетесь, а сейчас — Элрин громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тотчас открылась дверь, и вошел маленький лесной гном, ростом он был почти по пояс Морту, одет был в зеленую курку и обычные кожаные штаны. Элрин что-то сказал ему на не знакомом языке и обернулся к гостям.
— Идите за Клотом, он покажет вам ваши комнаты.
Поклонившись Элрину, Морт и Марис отправились за гномом.
Когда за ними закрылась дверь, Элрин снова сел на стол и произнес:
— Забавные ребята!
— Прах тебя возьми, Элрин! — раздалось сзади.
Элрин обернулся. На столе среди тарелок сидел высокий молодой человек с темными волосами и светлой бородкой.
— Почему каждый раз я должен быть тараканом — возмущенно произнес он и слез со стола.
— Не сердись Ристон, — отозвался Элрин, — тебе лучше всех удаются превращения.
— Все то о чем ты вещал — сказка для грудных детей. Зачем тебе все это? — спросил Ристон, отряхивая штаны.
— Обожаю такие инсценировки.
— Ладно, черт с тобой, — Ристон распрямился, — наши прибудут только завтра, так что давай немного приберемся и попьем пивка!
— Заметано! — воскликнул Элрин, и они принялись убирать со стола.
Морт и Марис стояли позади Элрина перед огромной бронзовой дверью состоящей из двух громоздких створок. Створки были украшены причудливой гравировкой, которая изображала неведомых зверей, и оплетала эти изображения округлой вязью.
— На двери какой-то заговор, — шепнула Марис брату.
Элрин обернулся, подмигнул гостям и распахнул створки двери.
Они вошли в огромный зал. Их взорам предстал большой стол из темного дерева в виде буквы П, а сами они предстали взглядам тех, кто сидел за столом. Элрин пропустил Морта и Марис вперед как бы внутрь стола, а сам стал позади. Брат и сестра стояли неподвижно и были предметом пристального внимания со стороны людей сидящих за столом. В центре красовалось массивное кресло из красного дерева, но оно пустовало. Всего же за столом сидело десять человек.
Из рассказов Элрина Морт и Марис знали, что это маги — основные обитатели замка. Некоторые из них были родом из очень дальних стран и выглядели весьма странно. Например, маг сидевший третьим за левой частью стола был больше похож на ящерицу, чем на человека, а тот, что сидел справа от него, выглядел как птица.
Перед собранием, Элрин предупредил Морта и Марис о необычных магах и посоветовал не обращать внимания на то, как они выглядят. Туманно распространялся он на счет их родных стран и назвал их цель визита странным словом «стажировка». Тогда Морт ничего не понял и не решился расспрашивать дальше, чтобы не обнаруживать свое незнание.