Внезапно в зале посветлело, словно открылись невидимые окна, и обнаружилось, что в кресле красного дерева сидит невысокий человек в зеленом плаще. Он пригладил свои черные как смоль волосы и тихо сказал:
— Можно начинать.
Получив тычок в бок от Элрина, Морт шагнул вперед, и рассказал как их с сестрой, выжили из деревни. На протяжении всего рассказа человек в кресле неотрывно смотрел в глаза Морту, но он выдержал этот взгляд и ни разу не отвел глаз. После рассказа образовалась пауза. Все молчали. Тишину нарушил человек в кресле — «настоящий хозяин Черного Замка» — по выражению Элрина.
— Марис, — произнес он, — какой системой магии ты пользуешься?
Девушка смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:
— Не знаю, господин. Я просто стараюсь ясно представить, что я хочу и это получается.
Среди магов пробежал тихий шепот.
— Если ты не возражаешь, мы проверим тебя — человек в кресле обратил взгляд своих черных глаз на нее.
Марис покраснела и спросила:
— Как?
— Не бойся, — устало улыбнулся хозяин замка, — это не больно. Мы просто посмотрим на тебя немного.
— Хорошо, — кивнула Марис.
Вновь тишина наполнила зал, стало слышно тихое дыхание гостей и хозяев. Все маги как один смотрели на Марис. Прямо таки бесцеремонно рассматривали. Марис залилась румянцем, но стояла молча, не решаясь заговорить. Наконец хозяин замка произнес:
— Ни каких заклинаний, чистая энергия.
Из-за стола вскочил один из магов и воскликнул:
— Да она настоящий генератор энергии!
Он был высоким стройным молодым человеком с синими глазами. Его белокурые волосы завивались по всей своей длине и мягко ложились на плечи. Элрин наклонился к уху Морта и прошептал:
— Это Лаэрт — настоящий бабник, если не хочешь неприятностей, следи, что бы он близко не подходил к твоей сестре.
— Моя сестра не из таких, — прошептал в ответ Морт.
Хозяин замка снова взглянул на Морта и произнес:
— Морт наведет порядок в библиотеке, а Марис поступает в учение к почтенному Кларусу.
Из-за стола встал пожилой маг с морщинистым лицом одетый в синий, помятый халат, который был разукрашен непонятными золотистыми символами. Длинная седая борода спускалась ему на грудь. Ее кончик был небрежно заткнут за кожаный пояс. Он поклонился Марис, та робко поклонилась в ответ. Хозяин замка тоже встал.
— Все, совет закрыт, — произнес он. И просто исчез.
Весь следующий месяц Морт провел в библиотеке замка, разбирая пыльные книги, пергаменты и свитки, находящиеся в библиотеке. Он погрузился в атмосферу колдовства и высшей магии, выучил на зубок все попавшиеся руководства по волшбе но, увы! Таланта нет. По какому то капризу природы, Морт начисто был лишен каких либо магических способностей. Простейшие заклинания, произнесенные им, не работали, хотя все необходимое для колдовства Морт тщательно выполнял. Просто не было Дара. Освободив библиотеку от хлама и пыли, Морт сел переписывать самые старые свитки. Изредка заходил Элрин рассказывал последние новости и пытался помочь Морту в освоении магии. Но и его попытки оканчивались неудачами. Как-то раз он пришел веселый донельзя.
— Поздравляю приятель, — заорал он прямо с порога.
— С чем это? — отозвался Морт, не отрываясь от переписи старинного свитка.
— Как с чем? Ты что ничего не знаешь?
— Не-а, — Морт продолжал старательно выводить руны.
— Брось разыгрывать, — ошеломленный Элрин присел рядом:
— Весь замок собирается праздновать свадьбу его сестры, а он ничего не знает.
— Когда? — взвился Морт, выронив перо. Они уставились друг на друга.
— Через пол часа, — неуверенно сказал Элрин, — я, в общем, то зашел за тобой, думал ты уже одет, черт возьми! — Элрин окончательно смешался.
Морт вскочил.
— Погоди ты куда? — Элрин схватил его за рукав.
— Мне надо поговорить с сестрой.
— Давай оденься, и пойдем на свадьбу там и поговоришь.
Морт закусил губу и кивнул. Подошел к своему шкафу и, открыв его, извлек чистый камзол, подаренный ему Ристоном на прошлой неделе. Пока Морт одевался и умывался, гнев наполнил его до краев. После смерти отца он стал главой семьи, а эта девчонка выскакивает замуж и даже не зовет на свадьбу. В общем-то, Морт не был против замужества сестры, просто было обидно, что единственный родственник узнает последним да еще от постороннего человека. Когда они подходили к залу советов, где должна была состоять свадьба, Морт внезапно сообразил, что не знает имени своего будущего родственника.
— За кого она выходит замуж? — спросил он.
В этот момент Элрин распахнул дверь, и Морт увидел Марис рядом с Лаэртом — церемония была в самом разгаре.
Весь зал быт забит учениками и магами.
— Можешь не отвечать — прошипел рассерженный Морт. Теперь он не мог поговорить с Марис до свадьбы, поскольку сама свадьба уже состоялась. Вдвоем с Элрином они пробрались поближе к столу. Там Морт увидел перепуганного священника, который венчал молодых.
— Смелее, святой отец! — донеслось из толпы. — Это вам зачтется на небесах!
В толпе грянул смех. Дрожащим голосом священник окончил свои песнопения и соединил руки молодых. Хозяин замка вручил ему мешочек со звонкой монетой и небрежным движением руки переместил туда, откуда призвал.
— А теперь будем веселится! — объявил он.
Зал тотчас взорвался радостными воплями. Морт стал пробиваться к молодым.
— Марис! — закричал он.
Сестра услышала его и обернулась. Отыскав его взглядом в толпе, она крикнула:
— Морт! Иди сюда!
Морт растолкав всех, пробился к молодоженам. Они были окружены старшими магами, которые церемонно поздравляли Лаэрта.
— Марис, почему ты мне ничего не сказала? — спросил Морт шепотом, хватая сестру за локоть.
— Не успела. К тому же та как сыч все время сидел в своей библиотеке, да и я была слишком занята учебой. Я так счастлива, Морт — тут она улыбнулась, и Морт почувствовал, что его злость прошла.
— Ну, ладно, — пробурчал он и чмокнул сестру в щеку, — поздравляю!
Тут грянула музыка, и к ним подошел Лаэрт.
— Родственник! — воскликнул он и схватил Морта за руку. — Мы с твоей сестрой идем танцевать, а ты пока познакомься с моими друзьями!
И подхватив Марис под руку, Лаэрт умчался в круг танцующих пар.
Морт пожал руки всем членам совета — старшим магам и собрался удалиться к своим свиткам, как тут его кто-то схватил за плечо.
— Морт идем со мной! Там небольшая компания любителей пива ждет тебя! — это был Элрин, о котором Морт совершенно забыл.
— А кто именно? — нерешительно спросил Морт.
— Ну, это Ристон, Вортор, Ринтин, Сокол и я!
— А, ладно! — улыбнулся Морт. — В конце концов, надо выпить за единственную сестру!
И они двинулись в угол зала, освобождая место танцующим парам.
Поздно ночью Морт пробирался к себе в библиотеку. Он едва держался на ногах после выпитого пива и с трудом находил дорогу. В полночь молодые покинули друзей и под одобрительные крики отправились в свою комнату. Но остальные не спешили расходиться — гулянка продолжалась до поздней ночи. Сейчас, когда рассвет уже стоял на пороге замка, все расползались или разбредались по своим спальням что бы ближе к вечеру с новыми силами продолжить празднество. Морт тоже решил выспаться, чтобы не зевать завтра, за столом и, покинув теплую кампанию любителей пива, отправился спать.
Морт пошатнулся и, выругавшись, оперся о стену. Внезапно он понял, что не узнает этих стен и, по-видимому, заблудился в коридорах замка. Морт выругался еще раз, но легче не стало. Он огляделся, пытаясь сориентироваться. После пристального вглядывания в темноту он обнаружил, что находиться в заброшенной части замка.
Ночной холод слегка отрезвил Морта и он решил поискать выход в жилые части замка. После пятиминутного блуждания в темноте Морт заметил невдалеке приоткрытую дверь, из которой лился тусклый свет. Он решительно направился туда. Открыв дверь, он обнаружил небольшую комнату с письменным столом и шкафами. В шкафах стояли книги, а по стенам было развешено холодное оружие. По-видимому, это был чей-то рабочий кабинет. Морт огляделся. Свечи на столе не горели, зато все факелы на стенах нещадно коптили, в отличие от коридорных. В углу была деревянная дверь.