— Поверь мне, что грехи этих людей с лихвой искупают тот способ, каким их умертвили. Они виноваты в очень многом, хотя их никто не судил. Я знаю… — он внезапно заморгал, как будто ощутил сильный удар, а затем продолжал: — Прошу прощения, но яд уже начал действовать. Времени у меня мало. Ты принимаешь победу, которую я принес тебе, Келсон? Ты вступишь на трон как полноправный король-Дерини? Ты принесешь мир и покой всем Одиннадцати Королевствам?
Впервые Келсон обернулся к своим друзьям.
Дункан и Морган были бледны, но Арлиан смотрел на Радона, как будто видел перед собой привидение.
Арлиан подошел к Келсону, как бы почувствовав его взгляд, и, не отрывая глаз от Ридона, неуверенно сказал:
— Мне кажется, я узнал тебя. О нет, не по внешности и не по голосу. Ты великолепно изменил свою внешность. Но из твоих слов… Зачем тебе скрывать себя? Ведь теперь все равно — будем мы тебя знать или нет.
Лже-Ридон усмехнулся, но тут же побледнел, покачнулся и едва удержал равновесие. Его черты вдруг заколебались, расплылись и затем перед изумленными глазами всех четверых появился… Стефан Корам!
— Хелло, Денис! — прошептал он удивленному епископу. — Пожалуйста, не читай мне нотаций по поводу моей глупости. Во-первых, уже поздно, а во-вторых, я не считаю это глупостью. Жаль только, что это был единственный способ избавить мир от этого человека.
— Стефан! — крикнул Арлиан и в отчаянии замотал головой.
Корам улыбнулся и снова покачнулся.
— Я являлся в другом обличии твоим друзьям — Моргану и Дункану.
Снова по его чертам поплыла мелкая рябь, и они увидели перед собой старца с серебряными волосами и надвинутым на самое лицо капюшоном.
Через некоторое время перед ними снова появился Корам.
— Это был ты, Святой Камбер! — выдохнул Морган.
— Нет, я же сказал тебе, что я не Камбер, — покачал головой Корам. — Я являлся вам всего несколько раз: на коронации Келсона — как представитель Совета, тебе, Дункан, на пути в Корот, в аббатстве Святого Неота.
Болезненная гримаса исказила его черты, он закрыл глаза, и Арлиан бросился ему на помощь.
— Стефан!
Корам с сожалением покачал головой.
— Ты не в силах помочь мне жить, друг мой, но можешь помочь умереть, — он проглотил слюну, тяжело оперся на руку Арлиана. Страх появился на его лице. — Да поможет мне Бог, Денис. Это пришло скорее, чем я думал.
Он обвис на руке Арлиана, и тот осторожно опустил его на землю.
Морган стянул с себя плащ и подложил его под голову Корама. Глаза Корама были закрыты, но вот, с трудом открыв их и обратившись взглядом к Арлиану, он пробормотал:
— Я совершил самоубийство, Денис. Но у меня не было другого выбора…
— Тебе… тебе очень больно, Стефан?
Корам покачал головой.
— Нет, не очень. Скоро все кончится. А… члены Совета видят нас?
Арлиан посмотрел на барьер и кивнул.
— Да, но барьер искажает картину. Ты хочешь им что-то сказать?
— Нет, но передай им, чтобы они назначили тебя моим преемником. Хотя мы часто спорили с тобой, я всегда ценил твою дружбу, честность, мужество во Внутреннем Круге. Обещай, что ты передашь им мои пожелания, когда будешь рассказывать о том, как я умер.
Глаза его закрылись. Ему стало трудно дышать.
Морган с тревогой посмотрел на Арлиана.
— Неужели ничего нельзя сделать. Может быть, нам с Дунканом попытаться исцелить его?
Арлиан покачал головой.
— Я знаю этот яд. Даже Дерини не могут справиться с ним. Яд уже почти все разрушил внутри, и Стефан ощущает жуткие боли. Он пытается скрыть это, но конец близок.
Морган снова взглянул на Корама, покачал головой и бессознательно придвинулся к Дункану.
Глаза Стефана приоткрылись, но было ясно, что он ничего не видит. Его тело сотрясали судороги. Корам схватил руку Арлиана и крепко ее сжал. Арлиан положил другую руку на лоб Стефана, пытаясь ослабить его мучения, и ему это удалось.
Стефан немного успокоился.
— Твое распятие, Денис, — дай мне его, — прошептал Стефан.
Арлиан снял распятие и вложил его в руку друга. Корам несколько секунд держал его перед глазами, затем, тяжело дыша, приложил к губам.
— Ин манус таус, Домини, — прошептал он.
Глаза его закрылись, руки разжались.
Со вздохом Арлиан прижал голову Корама к своей груди. Губы епископа шевелились в последнем напутствии отлетевшей душе.
Морган и Дункан взглянули друг на друга, медленно поднялись на ноги и подошли к Келсону.
— Он умер? — спросил Келсон, рискнув нарушить тишину.