— Эх ты, городской житель до мозга костей, даже пол животного определить не можешь! Это очень просто, нужно всего лишь…
— Руки убрал или я за себя не отвечаю! — неожиданно истерично рявкнул кот, и Глеб, застыв от удивления, его выпустил.
— Он говорит… — тихо прошептал шокированный знаток животных.
— Он говорит! — возликовала Даша.
— Народ, потише, у меня колода почти сложилась! — цыкнул на друзей полностью ушедший в игру Витя. Домашние животные его не интересовали, поэтому он вернулся к «Тарантулу», в то время как за его спиной разворачивались необычные события.
— Да, говорю. А вы, детишки, ненормальные! Я в вашем возрасте подобного с животными не вытворял, — разворчался кот, отойдя от них ближе к двери.
От переполнявшего его возмущения он начал бегать взад-вперёд, недовольно размахивая хвостом и приговаривать: «Глупый мир, глупые дети, глупое задание, глупое…» — список глупых вещей, по его мнению, оказался очень длинным.
— Ты слышишь то же, что и я? — шёпотом спросил Глеб.
— Да, он говорит. И он из другого мира.
— Очешуительно, — сказав это, сын милиционера обмяк.
Витя даже не обернулся на шум. Карты ему были интересней. Кот перестал нарезать круги по комнате и с любопытством воззрился на бессознательного Глеба. «Это у вас традиция такая?» — ехидно поинтересовался он.
Даша не ответила — она не верила своим глазам! Ладно, она, девочка, ей предписано всеми жанрами быть «обморокосклонной», но Глебу-то с чего?
Видимо, так подумала не только она: стремясь проверить свою догадку, пришелец запрыгнул на компьютерный стол, загородил экран и, глядя опешившему Вите в глаза, невинно поинтересовался: «Свалишься или не свалишься в обморок?». Мальчик в обморок не свалился. Он просто-напросто «завис», как и компьютер, неожиданно показавший «синий экран смерти». Символично, однако.
— Мда-а, — задумчиво протянул кот. — И что я тут забыл?
— Да-да, что ты у нас забыл?
Иномирец метнул в Дашу испепеляющий взгляд. Привыкшая к чудесам девочка, скрестила руки на груди и спокойно его выдержала.
— К моему величайшему сожалению одну глупую девчонку. Скажи, зачем ты их привела? Нельзя было потом? Хотя бы выслушала меня для начала…
— Пф, ты же всё рассказал, так кратко, ёмко — моим школьным учителям бы понравилось. Конечно, чтобы убедиться, что ты не плод моего воображения! А раз от тебя пострадало уже три человека, то ты вполне реален.
— Пострадало? Эй, в чем ты хочешь меня обвинить?
— Меня и Глеба ты довел до обморока, а Витя, он… — она махнула в сторону восковой фигуры, бывшей некогда сорвиголовой Виталием Вертюхиным, — … короче, сам видишь. Ещё ты заявляешь, будто я обязана спасти целый мир, хотя я понятия не имею, чем могу помочь. Как видишь, мы совершенно обычные школьники, так что не привыкли к разговаривающим животным, иначе бы давно испепелили тебя лазерами или огненными шарами. Короче: не мог бы ты уйти отсюда куда подальше? Ты явно ошибся адресом.
— Маги никогда не ошибаются, — надменно ответил кот и взмахнул хвостом.
— Маги? — на ум пришли бородатые старцы с посохами и отважные юноши с метлами. — То есть ты действительно не кот?
— Нет, конечно! Я думал, ты поняла это сразу. Я — человек.
— А почему не распрекрасный принц эльфов? — к вечномолодому народу она питала большую симпатию, чем к волшебникам.
На последнюю фразу маг в облике кота среагировал не сразу, видимо, решал надо или не надо обижаться. Приняв решение, он начал кататься по полу в приступе неконтролируемого смеха, больше похожего на мурлыканье. Отсмеявшись, он пояснил:
— Вот если бы ты была королевских кровей, то прислали бы принца. А так: что есть, то есть. И я куда лучше аристократов, у которых единственным достоинством является родословная. Я — зверомаг.
Повисла тишина. Даша попыталась проникнуться уважением, но не получилось. «Ну, зверомаг, ну и что? В книжках все уважающие себя маги могут превращаться в зверей».
Иномирец явно ожидал другой реакции, потому что дал новое пояснение:
— Дар превращения в зверей ныне редок в Древмире. Перед тобой маг исключительных способностей, который тратит свое бесценное время на тебя… — иномирец с пугающей точностью в интонации передразнил её недавние слова: — … обычную школьницу, не привыкшую к разговаривающим животным. Тебе следует быть благодарной.
— За что? — опешила девочка.
— За трату моего драгоценного времени на этот немагический мирок.
Этим высокомерный зверомаг подписал свой приговор. Даша не знала, что, кроме обмороков, делают другие люди при встречах с посланцами из других миров, но одно понимала ясно: наглеца необходимо поставить на место, иначе его насмешки придётся терпеть вечно.