Сверившись с картой, мы с принцем отправились на поиски заветного дома, выйдя на местную тропу.
Принц чувствовал себя скованно, неуютно. Прекрасно помнил слова моего отца по поводу общения с «демоном» во сне царицы. Судя по всему, сон сбылся. К тому же ему пока не ясно, как я отреагирую, когда наконец увижу эту женщину…
Взяв его за руку, мы пошли вдоль дороги, обходя все препятствия – глубокие ямы, грязевые запруды, и прочие прелести жизни. Наконец показались домики. Вполне нормальные, как и во многих других деревнях. Деревянные, резными рамами на окнах, расписными дверями и прочим убранством самодельного характера. На подоконниках у многих виднелись пучки трав, заготовки для отваров и настоев, белье сушилось на протянутых веревках во дворе и с каждым порывом ветра веяло чистотой и свежестью, смешанной с грязевой пылью дорог и травным привкусом. Где-то прогуливались кошки, вальяжно вышагивая перед своими кавалерами, специально делая вид, что прошли мимо и не заметили тут же заинтересованно вздернутый кончик хвоста своего избранника. Некоторые коты наоборот мстили непокорным кошкам, полностью игнорируя их присутствие. Брачный период – это не честь! Тут либо все, либо шиш!
Она стояла возле крыльца, перебирая на небольшой дощечке собранные ягоды. Босая, все с теми же тонкими руками и изящными запястьями, она ловко отбрасывала ненужные ягодки в сторону, подкармливая при этом птиц. Русые, уже потускневшие волосы, каскадом спадали вниз, немного колышась от ветряных потоков. Сухие листья и веточки деревьев запутались в прядках, чем еще больше подтверждая род деятельности этого человека.
Она знала. Уже давно знала, что мы придем. Точнее я приду. Обернувшись в мою сторону, Хольга выронила горсть спелых красных ягод и те, словно жемчужные бусины разлетелись в разные стороны немного вздрагивая от неровности земли и препятствий. Она с испугом смотрела на принца своими синими глазами не в силах поверить в то, что видит. Видимо в этих кругах эрры либо сильно напортачили либо просто не появлялись до поры до времени. Думаю, она вспомнила тот сон и узнала эрра.
Такой реакции Шалас собственно и ожидал, покрепче взял меня за руку и повел к моей матери.
Хольга посмотрела на мое испуганное лицо, дрожащие руки, раздражение вперемешку со страхом и болезненными воспоминаниями и молча пригласила в дом, немного отойдя от принца.
– Эллин, – прошептала мама, словно не веря своим глазам, – я знала, что ты придешь…
– Я тоже рада тебя видеть, мама, – немного резко ответила я, садясь рядом с принцем за небольшой деревянный стол.
– и я рада, Эллин.
Молчание. Смущение. Не этого я ждала.
– госпожа Хольга, – от голоса Шаласа женщина встрепенулась, – меня вы видели во сне?
Нашел что спрашивать! И какая разница? И так понятно, что да…
– да, – испугалась та немного внимательней всматриваясь в лицо принца, – во сне у вас точно так же был сломан рог и вы… вы вместе с Эллин …
– брачная церемония? – помог Шалас.
– ну, – немного смущенно ответила Хольга, не отводя взгляда от принца, – точнее то, что обычно бывает после…
Я зарделась, Шалас засмеялся и неловкость момента как-то сама собой прошла. Мама обняла меня очень крепко и бережно, словно что-то дорогое ей, ценное. Зарылась лицом в мои волосы и тихо заплакала.
– я так ждала тебя, дочка…
– а я тебя похоронила… и вот теперь ты воскресла…
– прости нас, мы с отцом не думали, что все так выйдет…
Мы о многом разговаривали сидя рядом в обнимку, постепенно мама перестала бояться Шаласа, видя, что он не причинит вреда ни ей ни мне и стала интересоваться событиями минувших дней.
– Так вы тоже вор? – искренне удивилась она даже немного привстав со стула от нетерпения все разузнать, – и после не сказали, кем являетесь на самом деле?
– нет, – смеялся Шалас, – не сказал. Старался оттянуть сей момент. Ваша дочь и на тот свет отправить может как запланировано, так и случайно в порыве гнева. Да и я, знаете ли, на тот момент тоже был не в восторге от своей насильно нареченной невесты.
– а дети? Мальчик больше не видит и девочку так и не нашли?
– к сожалению, нет…
– Но я могу помочь, если вы дадите мне вещь Лиры, я смогу понять жива ли она… может и увижу ее…
– это было бы прекрасно!
Мы с мамой оказались очень похожи. И внешне и внутренне. Проведя так всю ночь за разговорами мы и не заметили, что за окном уже давно взошла луна и Снежок пробрался таки средь темноты на задний двор, начиная при этом клянчить что-нибудь съестное…
– ты и в детстве во круг себя всякую нечисть собирала… – несколько обреченно вздохнула мама, наблюдая как ехидная морда на длинной шее совсем не стесняясь пролезла в открытое окно и нагло сжевала с моей тарелки кусочек мяса. Что-то прокурлыкая, дракон полыхнул огнем, разжигая при этом камин и удовлетворенно растопырив крылья, улегся прямо на крыльце, – помню притащила несчастную кикимору прямо с болота. Бедная нечисть тогда чуть с ума не сошла от такой наглости… и как ты только умудрилась довести старуху до предсмертного состояния, учитывая то, что она и так не особо жива была…