Но они последовали.
Поэтому капрала Ендохия и рядового Ступак ты будешь наказывать сама».
«Так точно, дон майор Керубинио.
Я вынесу им устное порицание».
«Твое дело, лейтенантка.
На тебе вся ответственность.
Ты не только поставила под удар себя, капрала и рядового Ступак.
Ты рисковала космофрегатом и космокатером.
Запомни, лейтенантка.
Ты в Имперской армии – не человек.
Ты – имущество.
В тебя вложены деньги.
На твое обучение».
«Я отрабатываю то, что в меня вложено, дон майор Керубинио».
«Ты виновата во всем, лейтенантка».
Я подумала:
«Майор решил на меня все свалить?
Пусть валит…
Сказать о предательстве Паулюса?
Что из-за него все началось.
Он оказался на территории жухраев.
Рассматривал мох на астероиде.
Нет.
Потом доложу.
Конечно, обо мхе не заикнусь.
Хватит с Паулюса, что его расстреляют за предательство и дезертирство…»
«Рядового Паулюса я повысил в звании.
Сразу – в сержанты…»
«Паулюса?
В сержанты?» — Я от удивления чуть со стула не упала.
«Ты же сама хотела…
Просила повысить твоего помощника Паулюса до сержанта».
«Просила.
Повысить рядового Паулюса до сержанта, — я проблеяла. — Но раньше просила.
Сейчас это невозможно, дон майор Керубинио».
«Ты сомневаешься в моих приказах, лейтенантка?»
«Никак нет, дон майор Керубинио.
Я не сомневаюсь в ваших приказах.
Просто вы не до конца информированы… синьор майор Керубинио.
Я вынуждена доложить, что рядовой Паулюс… дезертир и предатель.
Он прилетел на территорию жухраев.
За…
В, общем, главное, что он оказался на вражеской территории.
И не собирался оттуда улетать.
Все так неожиданно.
Как свадьба.
Свадьба – всегда неожиданно.
Грязная работа…»
«Свадьба – грязная работа, лейтенантка?»
«Я не до конца поверила, что Паулюс вышел из боя и…», — я процедила сквозь зубы.
«Но рядовой Паулюс не сбегал ни с любовником, ни с любовницей, лейтенантка».
«Почему – любовник?
Или – почему любовница?»
«Я наблюдал.
Да, моя роль – наблюдать и все знать.
Я редко вмешиваюсь в действия своих подчиненных, лейтенантка.
Каждый в гарнизоне знает свою задачу.
Смотри, лейтенантка.
Ты должна понять, почему рядовой Паулюс оказался на вражеской территории.
Ох.
Уже не рядовой, а – сержант Паулюс.
И, почему Паулюс не возвращался. — Майор Керубинио включил голограмму.
Над столом появился фрагмент боя. — Рядовой Паулюс атакует превосходящие силы противника.
Один против трех космокатеров жухраев.
В горячке боя он их преследует.
Не имеет возможность победить.
Тогда идет на таран.
Последние его слова перед столкновением – За Императора!
Паулюс создает суматоху в рядах жухраев.
Космолеты сыплются на астероид.
В том числе космокатер Паулюса тоже выведен из боя.
Но зато Паулюс уничтожил три космокатера жухраев.
Он – победитель.
Что потом делает Паулюс на астероиде?
На вражеской территории?»
«Мох разглядывает?» — Я тупо спросила.
«Мох-терибидох.
Рядовой Паулюс не включил аварийный маячок.
Не запрашивает помощь.
Он понимает, что нельзя отвлекать космодесантников из боя.
Паулюс обрек себя на медленную смерть на астероиде.
Взлететь не мог.