Но…
Клио неожиданно хлопнула ладошкой по попке Аманды.
И сразу отскочила.
— Аманда!
Я просто хотела проверить.
— Проверила? — Аманда побледнела.
Продолжала идти.
«Что Клио хотела проверить?
Взбешусь ли я?
Наброшусь ли на нее с кулаками?
Сойду ли с ума от злости?
Или…
Клио презирает меня.
За что-то презирает.
Может быть, за мой титул. — Аманда думала.
Как в тумане размышляла. — Это задевает.
Клио похлопала меня по попке.
А я думала, что больше не надо обороняться».
Перехватило дыхание.
Словно ударили в живот.
Душевная боль.
Разумеется, Клио заметила реакцию Аманды.
Она сделала вид, что удивилась:
— Амандочка!
Ну, что я ужасного сделала?
Хлопнула тебя разочек по попке.
Ты с утра до вечера бьешься попкой о седло. — И добавила.
Серьезно. — Ты решила, что траурное лицо — часть твоей жизни?
Что ты с собой вытворяешь?
Навсегда заморозила свои чувства.
ЗАМОРОЖЕННЫЕ ЧУВСТВА — НЕ ЗАМОРОЖЕННЫЙ ЦЫПЛЕНОК.
— Клио…
Аманда попятилась.
Взмахнула руками.
Беспомощно огляделась.
— Аманда! — К ней бежали Лейла и Бьянка. — Мы вышли навстречу.
Вот… — служанки с тревогой смотрели в лицо Аманды.
— Все нормально.
Вы правильно поступили.
— Госпожа, — Лейла протянула Клио ее одежду.
— Что?
Я должна сама?
Сама одеваться? — Голос Клио надменный.
— Оденьте ее, — Аманда прошептала.
Через пять минут одевание закончилось.
— Вы — очень милые девочки, — Клио кивнула Лейле и Бьянке.
Стало понятно, что надменность Клио была наигранной.
Клио даже со служанками вела какие-то игры… — Вот вам.
За усердие.
Вы умеете одевать.
А раздевать, я уверена, умеете еще лучше. — Клио протянула служанкам золотую монетку.
Лейла и Бьянка с недоумением переглянулись.
«Неслыханная щедрость, — Аманда подумала.
Со злостью подумала. — Клио нарочно дала золото.
Служанкам.
Чтобы показать, насколько она добрая.
Я не одариваю Лейлу и Бьянку золотом.
А Клио одаривает.
Теперь в глазах Лейлы и Бьянки Клио будет желанной гостьей.
А я для них — жадноватая хозяйка…»
— Клио!
Теперь ты уедешь? — Аманда пробормотала.
— Проводишь меня, Аманда?
— Провожу.
Только для того, чтобы удостовериться, что ты уехала.
— Прекрасно! — Клио приняла у конюха свою лошадку.
Вскочила в седло.
Наклонилась.
Похлопала Герасима по щеке. — Лошадка шепнула мне, что ты — умело за ней ухаживал.
А я верю своей лошадке. — Клио выпрямилась.
И…
Бросила Герасиму золотой.
«Клио сведет меня с ума своими выходками», — Аманда скрежетала зубками.
ЧТОБЫ ДОСАДИТЬ ХОЗЯИНУ, НУЖНО ПОХВАЛИТЬ ЕГО СЛУГ.
Лейла и Бьянка благоразумно убежали в дом.
Аманда кивнула Герасиму.
Он тоже удалился.
— Аманда? — Голос Клио был сахарный.
— Почему же ты не уезжаешь?
Хочешь, чтобы я погнала твою лошадь?
— Мой Никия очень своенравный.
Может лягнуть… — И улыбнулась Аманде. — Аманда!
Ты все еще на меня злишься? — Клио сказала как-то странно.
— Нет сил злиться.
— Даже после того, как ты увидела меня обнаженную?
И влюбилась в меня? — Клио насмехалась.
Аманда поморщилась.
Она промолчала.
Но что-то в ее лице заставило Клио прийти к какому-то выводу.
Глаза Клио превратились в щелочки.
— Ты мучаешься, Аманда?
Ты в меня влюбилась.
Но при этом ругала меня.
Тебя мучают угрызения совести?
— Меня? — Аманда ахнула.
Она ничего не могла с собой поделать.
Ее глаза вспыхнули.
Недобрый огонь полетел из глаз.
Так они - Аманда и Клио - смотрели друг дружке в глаза.
Как два рыцаря, готовых биться на смерть.
«Клио меня переиграла? — Аманда подумала. — Но у меня есть козырь.
Клио празднует победу.
Но и я не просто так живу.
Я — графиня Аманда!
Я тоже умею неожиданно ошеломлять.
Конечно, я не оголюсь перед Клио.
Но…»
Аманда с трудом обрела голос:
— Клио!
Тебе на всех наплевать.
И на меня тоже.
Есть ли на свете что-то, что сделает тебя нормальной?
— Меня?
Сделать нормальной? — Клио с минуту смотрела с непониманием.
Словно Аманда затронула слишком личное.
То, что выпало из памяти Клио. — Я нормальная всегда.
Во всем я хороша.
— Клио.
Наклонись.
— Ты хочешь шепнуть мне на ушко?
— Почти, — Аманда подождала пока Клио наклонится.
Их лица встретились.
Тогда Аманда.
Графиня Аманда…
Прижала свои ладошки ушам Клио.
И крепко поцеловала ее.
В губы.
— Аманда? — Клио отпрянула.
— О, милая Клио, — Аманда пропищала. — Ты положила меня на спину!