— Тогда он еще не назывался «Тахионным».
Он был рядовым космокрейсером Империи.
Космокрейсер, о котором Империя забыла.
Бросила его на погибель.
Империя списала космокрейсер.
Я же нашел.
И дал ему вторую жизнь.
Поэтому я имел право и имя ему дать.
Я назвал его — «Тахионный».
— Человек!
— Да, андроид.
— Положить мундир тебе на колени?
Или повесить сзади?
— Как хочешь, андроид, — капитан Дрейк ответил тихо. — Я не буду возражать.
— Думаю, что ты не возразишь, человек, — андроид активировал голографическую вешалку. — Я повесил сзади.
Чудесно!
— Потрясающе! — Капитан пиратов хлопнул в ладоши. — Андроид?
— Да, человек!
— Сегодня не экономь на подзарядке.
Зарядись на полную!
— Спасибо, человек.
Я даже не подозревал в тебе столь щедрость.
— Укатывай!
— Укатываю! — Андроид скрылся за перегородкой.
ЧТО У АНДРОИДА НА УМЕ?
— Поехали! — Дрейк улыбнулся. — «Тахионный»! — Он любил разговаривать со своим космокрейсером. — Я чувствую себя молодым.
Отчаянный я сейчас.
Движение — молодость!
Я снова полон надежд!
Даже не верится, что молодость вернулась!
Молодость — желание гореть душой!
У меня появилась цель!
Настоящая цель!
О, Вселенная!
Как же я счастлив!
СЧАСТЬЕ — КОГДА ТЫ МОЛОДОЙ.
— Смотрите!!! — космопират Капсер вскочил с дубовой скамьи.
В кабаке «Три поросенка» столы и скамьи выполнены из дорогущего дерева.
Выглядит дешево.
Стоит — дорого. — Наш «Тахионный»!
Куда кэп полетел?
Один?
Без нас!
— Заткнись! — Антакольский обернулся. — И так голова трещит.
— Так ты…
Этот! — Космопират Дог подбежал к Антакольскому. — Ну.
Который…
С нами был.
— И чо? — Антакольский поднял взгляд.
Взгляд тяжелый, как и сам командир космодесанта.
— Дрейк!
Наш кэп!
Улетает!
— И чо? — Антакольский выпятил нижнюю челюсть.
Челюсть — как скала.
— Кэп Дрейк весь экипаж отпустил, — Дог не унимался. — Кэп деньги нам выплатил.
Немалые деньги.
И, значит, улетает.
Куда же он один?
Без нас?
КОГДА УЛЕТАЮТ БЕЗ НАС, ТО – ГРУСТНО.
— Вот оно, чо, — Антакольский смял лицо.
Посмотрел сквозь прозрачный купол.
Все посетители кабака «Три поросенка» глядели на космокрейсер. — Значит, Дрейк полетел.
Мстить за Луизу!
Чертовых жухраев громить. — Антакольский грохнул кулаком по столу.
Доска треснула: — Бармен.
Запиши.
Стол за мой счет. — Эх, Дрейк, Дрейк.
Меня мог бы взять.
С собой.
Я тоже хочу отомстить.
За полковника Луизу.
За наших бойцов. — Грозно выругался. — С другой стороны, Дрейк, — словно с капитаном пиратов Дрейком разговаривал. — Ты никого не хотел рядом.
Луиза — твоя.
Значит, и война — твоя.
Отомсти, Дрейк!
— Но он же… — Голос космопирата Капсера задрожал. — Кэп мог нам сказать.
Мы бы полетели с ним.
Пиратствовали вместе.
Вместе и погибли бы…
— Я говорю! — капитан космодесантников Антакольский покачал головой. — Дрейк никого не хотел рядом.
Это его война.
Какой же он человечище!
— Пиратище! — космопират Дог шмыгал носом.
— За кэпа Дрейка!
— За Дрейка! — Дружный шквал голосов.
— Хорошим атаманом был…
— Эй!
НЕ ГОВОРИ – БЫЛ — О ЖИВОМ.
Рано Дрейка хоронишь! — Осадили.
— «Тахионный» крыльями помахал.
Осветился. — Бармен угрюмо произнес. — Старый космопиратский знак.
Покачивание крыльями и осветление космолета — значит, не вернется.
Билет в один конец. — И еще мрачнее добавил. — Выпивка — за счет заведения.
Дрейк был моим другом… — Замолчал.
Космопиратский крейсер «Тахионный» ушел.
Задрожала радуга гипер перехода.
— Вот, почему кэп запасался зарядами, — Капсер смотрел во Вселенную. — Мы даже не догадывались.
А он готовился к бою.
К своему последнему бою.
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ — НАЧАЛО НОВОЙ ЭРЫ.
— Машинное! — капитан Дрейк командовал. — Продуть ходовые. — Командовал сам себе…
И сам себе отвечал. — Есть кэп.
Сделаем, как надо. — Включил продув антипозитронами.
На лице сурового атамана пиратов сияла улыбка.
Звездная улыбка. — Включить накопитель. — Да, кэп.
Накопитель…
Накопитель накапливает! — Дрейк сам себе командир и сам себе – команда! — Молодца команда!
Красная тревога.
Готовность к бою — три.
Два!
Один!
Выход! — Космокрейсер Империи.
Космокрейсер космопиратов «Тахионный» вынырнул в жухрайской Галактике.