Поверь мне…
Те, кто не оставляет щедрые чаевые, те не дотрагиваются до меня. — Служанка убежала.
Убежала туда, где щедро платят.
И похлопывают…
КОГДА ТЕБЕ ПЛАТЯТ, НАДО УЛЫБАТЬСЯ.
— Хм! — Аманда пожала плечами.
Увидела своего слугу: — Карден!
Запрягай!
— Невозможно, — слуга покачал головой.
— Как невозможно?
— Малинка захромала.
— Как захромала?
Малинка?
Отчего же она захромала?
Ты?
Не углядел?
— Госпожа! — слуга подкрутил ус. — Как можно?
Ты же знаешь…
Я к лошадям отношусь лучше, чем к девушкам.
— Карден… — графиня извинилась бы.
Карден обожал лошадей.
Но графини не извиняются перед слугами…
— Малинку варан укусил.
— Варан?
Укусил?
Мою лошадку?
— Выскочил как черт.
Из сена выскочил.
Укусил Малинку.
И сбежал.
— Развели здесь, — Аманда зашипела. — Развели варанов.
Не следят за хозяйством.
Больше я в «Три толстяка» — ни ногой. — Даже притопнула. — Что же делать?
Немедленно ищи коновала.
Пусть вылечит Малинку.
Я же…
Как я доберусь до усадьбы?
— Может быть, подвезет кто-нибудь.
Например, граф Жуан.
Он тоже направляется в нашу сторону…
— Карден.
Дурак ты, Карден, — Аманда ответила беззлобно.
Беспомощно оглядывалась.
ГРАФИНИ С ПЬЯНЫМИ НЕ КАТАЮТСЯ.
— Розанчик! — о графе Жуане вспомнили.
Граф Жуан и появился.
С кувшином.
И кружкой. — От меня не спрячешься! — Граф Жуан захохотал. — Графиня.
Ты очень хорошо придумала!
Остановиться в «Три толстяка».
Я думал, что рано еще.
Рано для отдыха.
Но оказалось — в самый раз!
Пойдем в комнату!
Там Императорская кровать.
И ванна с лепестками роз!
— Граф! — Аманда не сдержалась.
Подбежала.
Отвесила графу пощечину.
Звонкая пощечина!
Граф вытаращил глаза.
Внутри него заклокотало.
Как в вулкане.
Граф отхлебнул.
И расхохотался.
— Графиня…
Аманда! — на дворе появился еще один.
Еще один участник.
— Мы знакомы? — Аманда прищурилась.
Злобно прошипела. — Не знаю вас.
— Я услышал.
Случайно услышал.
Вышел во двор.
И слышал, как граф назвал вас.
— Подслушивал, офицер? — Аманда раскалилась.
ПОДСЛУШИВАТЬ — НУЖНО.
— Подслушивал? — гусар чуть улыбнулся. — Вас слышно, наверно, даже в самом Анжуе.
— В самом Анжуе! — Граф Жуан одобрительно захохотал.
Протянул кружку гусару. — Пей!
Брат!
Пей!
— Выпью! — гусар выпил из кружки.
«Удивительно, — Аманда отвернулась. — Я подумала.
Мне показалось, что гусар…
Этот гусар…
Он откажется выпить с пьяным графом Жуан.
Но…
Все гусары одинаковые.
Все мужчины одинаковые. — Графиня стояла.
Не знала, что делать. — Возвращаться в гадкий трактир?
Нет.
Идти домой пешком?
Невообразимое!
Искать попутчиков?
Постыдное…»
— Графиня, — подошел гусар.
— Ах!
Дайте мне побыть одной.
— Поверьте моему опыту, графиня Аманда.
Столь красивой девушке в этом городишке не остаться одной.
— И что? — графиня повернула точеную головку. — Ты предлагаешь мне свое покровительство?
Свое общество навязываешь.
— Я не навязываю.
Не навязываю свое общество.
Хотя многие ищут со мной близости.
Я — Ланжерон. — Голос гусара бархатный.
— Ланжерон?
И все?
— Ланжерон и все!
— Без титула?
Не граф Ланжерон?
Не маркиз Ланжерон?
— В нашем роду титулы не популярны.
Мой прадед отказался от титула.
От титула маркиза.
И завещал моему деду не принимать титулы.
Сказал, что титул тянет на дно.
Титул ко многому обязывает.
Без титула жить проще.
БЕЗ ТИТУЛА МОЖНО ПРОЖИТЬ, А БЕЗ ДЕНЕГ НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
— Речь зашла о деньгах? — Аманда засмеялась.
Нервный смех. — Для тебя, Ланжерон, деньги важнее титула.
Ты меня купить хочешь?
— Йа?
Купить?!!
— Я должна ехать, — Аманда резко оборвала. — Оставим разговор.
Прощай…
Просто Ланжерон.
У меня нет желания с тобой когда-либо встретиться.
С любым, кто был в «Три толстяка».
Дурные воспоминания…
— Графиня, — Ланжерон догнал Аманду.
У городского колодца догнал. — Я также услышал…
— Подслушал.
— Услышал, — Ланжерон был напорист. — У твоей лошади проблемы.
У Малинки.
Ее варан укусил.
Теперь ты находишься в затруднении.
— Не твоя печаль…
— Я могу помочь.
— Вылечишь мою лошадку? — Аманда усмехнулась.
С сарказмом произнесла. — Высосешь яд варана?
Из раны Малинки?
В гусарах много коновалов…
— Лошадей я лечить умею.
Не считаю лечение постыдным занятием.