Заявился ко мне на корабль в обносках.
Искательно смотрел в глаза.
Я короля за стол пригласил.
Угостил обедом.
Король наелся так, что распух.
И сразу стал предлагать мне.
Я заметил, как люди поедят сытно, так глупости начинают говорить.
«Купец, — король бурчит животом. — Я могу у тебя купить то, что ты привез».
«Покупай, король, — я с сомнением смотрел на худого короля. — Золото, драгоценные камни покупай у меня».
«Ах, купец, — король даже засмеялся, руками замахал. — Чтобы купить золото, нужно иметь золото.
А у меня даже простой самой маленькой монетки нет».
«Если нет денег, то как ты собираешься покупать?» — я подсунул королю запечённую баранью ногу.
«Я обменяю твое на мое», — король спрятал баранью ногу в мешок.
«Золото я не обменяю, — я отказался. — Купец без золота не может».
«А что у тебя еще есть, купец?»
«Спустимся в трюм, поищем для тебя товар», — я сказал, чтобы отделаться от назойливого короля.
Я понял, что буду в убытке, но лишь бы уплыть спокойно.
«Бананы», — я обрадовался, когда увидел тюки с бананами.
Бананы быстро портятся.
Я могу их почти даром отдать местному королю.
Но я ошибся…
Бананы уже сгнили до черной однородной груды с мухами и червями.
Я с досадой подумал, что матросы будут с неохотой вычищать трюм и мыть.
Трудно липкую банановую грязь сбросить в море.
«Чудо, — король раскрыл рот от восторга, когда увидел банановую гниль. — Я покупаю у тебя все это. — Нога короля по колено увязла в банановой жиже. — Вернее, меняю».
«Ты берешь банановые… остатки?», — я готов был отдать даром.
Рабы короля очистили бы мой трюм.
Но по глазам короля видел, что гнилье очень заинтересовало его.
«Я дам тебе за это сто кошек», — король с надеждой предложил.
Боялся, что я откажу.
«Неси сто кошек, — я решил не отказываться.
Потому что отказ выглядит подозрительно.
И король мог разозлиться на меня.
Кто знает, сколько у него рабов с камнями за кустами в порту сидят…— Выносите бананы».
Король обрадовался.
Сразу набежали его рабы с корзинами.
Трюм от гнили вычистили за час.
Доски блестели даже.
Ощущение, будто их вылизали рабы.
А, может быть, и вылизали.
Принесли мне сто кошек.
Ободранные, голодные, дикие, как король и его рабы.
Я решил, что кошек сброшу в море, как только отплывем.
Зачем мне сто кошек?
«Король, — я спросил перед отплытием. — Зачем тебе… гм… гниль от бананов?»
«О, ты продешевил купец, ты – дурак, — король самодовольно захохотал. — В моем королевстве только горы каменные и скалы.
На камнях ничего не растет.
А на гнилых бананах я буду выращивать ананасы и те же самые бананы».
«Ананасы больших денег стоят», — я поразился мудрости короля.
На гнилье он поднимется.
Но и другому я удивлялся:
«Все, оказывается, можно продать.
И якорь, и гнилые бананы. — Поэтому я кошек повременил выбрасывать. — Вдруг, и они пригодятся».
Пригодились мне кошки.
«Купец, твои дикие коты всех крыс на корабле сожрали, — капитан довольный ко мне в каюту пришел. — Теперь коты ловят себе впрок летучих рыб.
Нам на еду уже наловили три корзины».
«Хм», — я промычал.
Продать бы кошек.
Разумеется, и кошек я продал дорого.
В другом королевстве королю во дворце мыши и ящерицы досаждали.
Местные коты разжирели и не желали ловить крыс и ящериц.
Мои голодные дикие коты все сожрали.
«Забирай за сто котов сто моих молодых жен красавиц из гарема, купец, — король мне предложил. — Женщин у нас много, а котов мало.
Жену в гареме надо кормить, а кот сам прокормится.