Кто я?
Я – бесславный певец в храме.
Кто Ника и Ирина?
Ника и Ирина – дочки патриция.
«Я отомщу», — мысль о том, что я когда-нибудь…
Возможно.
Если получится.
Если представится случай.
То, разумеется, я отомщу.
Я выполз из ручья мокрый и обессиленный.
На то, чтобы заняться с Никой и Ириной приседаниями на одной ноге уже не было ни силы, при желании.
«Завтра поприседаем», — я произнес важно.
Ну, как важно…
Как может говорить бесправный слуга дочкам хозяина.
«Поприседаем, поприседаем, — сестры переглянулись и захихикали. — А сегодня, чем займемся, Меркурий?
Отца и матери нет дома.
Мы можем пошалить».
«Я, как наставник, как воспитатель, запрещаю вам шалости», — я вознегодовал.
«Хочешь еще в ручей, Меркурий?» — Ника лукаво мне подмигнула.
«Еще в ручей, Меркурий.
И будешь в ручье сидеть на цепи…
День, два прикованный.
До тех пор, пока мы не смилостивимся».
«Нет, не хочу в ручей», — я задрожал.
«Тогда присоединяйся к нам в наших шалостях.
Или, хотя бы, не мешай».
«Я лучше прослежу за младшими вашими сестрами и братьями», — я покинул веселых Нику и Ирину.
Но перед тем как зайти к младшим, я остановился около стола.
Жадно кушал сладости.
Редко, когда меня угощали дорогой халвой и пахлавой с щербетом.
Приходилось тайником уворовывать.
Я бы даже сказал – не уворовывать, а – тайком получать свое.
Я набил сладостями полный рот.
Вдруг, за моей спиной послышались легкие шаги.
Я упал на лавку.
Пытался быстрее проглотить пахлаву.
Но она комом застряла у меня в горле.
Я охал, ахал.
Служанка Анхен, чьи шаги я слышал, бросилась мне помогать.
Она широко расставила ноги и присела на мои колени.
Била меня по щекам.
Надавливала на живот.
Массировала горло.
Стучала кулачками в щеки.
«Анхен, — я чудом проглотил пахлаву. — Ты меня так тормошила, что чуть не убила.
Спасибо, что помогла мне выжить.
Я бы не согласился еще раз проглотить столько сладостей сразу».
«Я бы не отказалась, чтобы и ты мне помог, — Анхен не слезала с меня. — Но не бей до смерти.
А так – слегка, до полусмерти».
«Анхен!
Зачем я буду бить свою спасительницу?
Ведь ты никому не расскажешь, как видела, что я ел господские сладости со стола…»
«Я придумала коварный план, как получить деньги с господ, — Анхен засмеялась и ущипнула меня за нос. — На моей родине женщина может подать в королевский суд на мужчину.
Королевский суд почти всегда помогает женщинам.
Потому что нашим королевством правит Королева, а не король.
Я подумала, что ты изобьешь меня, Меркурий.
Даже изнасилуешь.
Порвешь на мне одежды.
Оставишь синяки.
Я же в суде жрецов в храме скажу, что меня избил наш хозяин.
Хозяина суд жрецов заставит выплатить мне много золотых монет откупных».
«Анхен!
Анхен! — Я затрясся от смеха.
Затряслась на мне и Анхен.
Ее свежие молодые груди озорно подмигивали мне. — Мы живем не в твоем королевстве.
Здесь земли древних асирийцев.
Эллада, Фракия, Шумерские мертвые земли и еще множество царств, королевств и Империй под управлением нашего славного цезаря. — Я нарочно крикнул – Нашего славного цезаря – чтобы, если нас подслушивали, то меня не уличили в том, что я не люблю цезаря… — Тебе, если ты пожалуешься на хозяина, жрецы не присудят золотые монеты.
Самое веселое, на что может рассчитывать служанка, которая пожаловалась на патрициев, это – кол.