Я же с пользой дела тебя ощупывал, Партэния.
Боялся, что не ты, а дракон со мной в колеснице».
«Если ты меня не видишь в темноте, господин, то представь, что на моем месте сейчас не рабыня, а…
А…
Например, богатейшая царица».
«Богатейшая царица? — Я закашлялся. — Нет, Партэния.
Ты всего лишь бесправная нищая рабыня.
Я же твой голос знаю…»
«Рабыни нищими не бывают, славный охотник на драконов.
Нищими бывают только свободные.
Рабу даже нищета не положена.
Раб не имеет ничего.
Даже нищеты нет у раба».
«Нищий, раб, патриций, цезарь — все размыто, — я сам удивился своей мудрости. — Ты, рабыня, управляешь колесницей.
Судьбе нет дела до того – чья колесница, чьи кони.
Если ты в колеснице, то, значит, колесница принадлежит тебе.
Хотя бы на то время, пока ты в ней…»
«Оооо!
Мой господин! — Звонкий голосок рабыни зазвенел в темноте. — Я об этом тебе и говорю.
Представь, что колесница моя.
Что я — богатейшая царица.
Катаю тебя, славный охотник на драконов.
Я облачена в золото и в драгоценную тунику…»
«Я не могу представить тебя в одежде, рабыня.
Я все время видел тебя голую».
«Хорошо, — Партэния легко согласилась. — Господин.
Представь, что колесницей управляет голая царица…»
«Голых цариц не бывает, — я пояснил важно. — Голые – только рабы и рабыни.
Царицы же – обнаженные…»
«Обнаженная царица я».
«Не убедишь меня, рабыня, что ты сейчас царица богатейшая».
«Я докажу, что я сейчас в колеснице – богатейшая царица.
Мы, царицы, не похожи на рабынь.
Рабыни ищут уединение.
Рабыни не любят всеобщего внимания.
Царицы же, наоборот.
Обожают покрасоваться… как я….»
«Я так думаю, что одни царицы не ищут уединение и любят покрасоваться.
Но другие царицы — наоборот».
«Как царица наоборот?»
«Другие царицы прячутся от всеобщего внимания».
«Господин, если царица прячется, то ее убивают».
«Зачем ты затеяла глупый разговор о царицах, Партэния?»
«Каждая девушка хочет быть царицей, Гендер».
«Но ни одна царица желает быть рабыней», — я захохотал над своим остроумным философским замечанием.
«Гендер, потрогай…»
«Тебя потрогать, рабыня?»
«Я уже не рабыня на некоторое время, Гендер.
И ты не господин мой.
Я – царица.
Ой, Гендер, что это ты у меня трогаешь?»
«Сама же попросила меня потрогать, Партэния», — я не решился на этот раз назвать рабыню рабыней.
Она управляет конями.
«Пока управляет – царица для меня, — я неожиданно понял. — Захочет – сбросит нас в пропасть.
Захочет – подарит мне жизнь».
«Я не себя попросила потрогать, Гендер.
Потрогай, что я тебе протягиваю».
«Что ты мне протягиваешь… Партэния?»
«Золото с драгоценными камнями потрогай»
«Откуда ты это взяла, рабыня?» — я прикоснулся к холодному металлу.
Нащупал на нем камешки.
«Я – царица.
Ты сейчас в темноте трогаешь мою золотую корону с драгоценными камнями».
«Корона?
Корона царицы?
С драгоценными камнями?» — У меня в горле пересохло.
Я понимал, что рабыня интригует, обманывает.
Но слова – царица, золотая корона – звучали завораживающе.
Так хочется поверить в чудо.
«Корона царицы.
С драгоценными камнями», — Партэния ответила высокомерно.
«Может быть, не золото, а – обыкновенное железо ты мне дала потрогать, Партэния.
Не бриллианты, не рубины, не изумруды, а просто – камни на железе?