Сын Хлотаря II, Дагоберт I (629-639 гг.), подобно своему отцу, не мог противостоять желанию местной аристократии занимать должности при королевском дворе, пусть и второстепенном. В 632 г. он провозгласил своего малолетнего сына Сигиберта королем Австразии Сигибертом III (632-656 гг.). Через год, после рождения второго сына, Хлодвига, Дагоберт распорядился, что после его смерти Хлодвигу достанется Нейстро-Бургундия. Тем самым он подтвердил разделение королевства на восточное и западное. Эти разделы стоит рассматривать не как проявление сепаратизма, но как то, что и в западной и в восточной части королевства франков сложились влиятельные аристократические группировки, желавшие иметь собственного короля.
Дагоберт I вел достаточно активную внешнюю политику, боролся со славянами, булгарами, вмешивался в итальянские дела, однако он не мог остановить процессов распада в собственном королевстве.
Сразу после смерти Дагоберта I в 639 г. герцог Тюрингии Радульф восстал, провозгласил себя королем и отложился от королевства франков. Центробежные устремления развивались и в Баварии. Если при Дагоберте власть франкских королей признавалась там (Дагоберт имел возможность отдать баварам приказ истребить булгар: Fred., IV, 72), то с ростом влияния Арнульфингов-Пипинидов на политику Меровингов в Австразии при наследниках Дагоберта Бавария, возглавляемая ярыми противниками Пипинидов — Агилольфингами, — все больше и больше выходила из орбиты влияния франкских королей. В Баварской правде, правовом кодексе, появившемся на рубеже VII-VIII вв., значилось, что герцогом Баварии может быть только отпрыск семейства Агилольфингов. Это установление делало власть рода Агилольфингов de facto монархической.
В самом королевстве франков (скорее, снова — в королевствах) при молодых правителях чрезвычайно возросла роль института майордомов (maior domus) — главных придворных сановников. В Австразии упрочилось положение семейства Арнульфингов и Пипинидов (будущих Каролингов). Арнульф Мецский был воспитателем и ближайшим советником Сигиберта III. Пипин Ланденский в 639 г. стал майордомом. После смерти Пипина в 640 г. эту должность занял его сын Гримоальд.
В Нейстрии перед смертью Дагоберт поручил заботу о государственных делах, малолетнем Хлодвиге II (639-657 гг. ) и жене Нантильде майордому Эге, которого впоследствии сменил Эрхиноальд. Таким образом, и в западнофранкском королевстве сложились благоприятные условия для дальнейшего усиления влияния знати на королей и сосредоточения реального управления в руках майордомов. После смерти Сигиберта III в 656 г. в Австразии произошло беспрецедентное событие. На престоле оказался не-Меровинг. Сигиберт III, поддавшись уговорам майордома Гримоальда, отправил собственного сына Дагоберта в монастырь в Ирландию, усыновил сына Гримоальда и сделал его наследником (LHF, 43)[45]. Хильдеберт Приемный был королем очень недолго. Для Гримоальда и его сына эта затея закончилась смертью от рук нейстрийской знати, возмущенной таким дерзким поступком.
Долгое время существовало убеждение, что сразу после смерти Дагоберта I Меровинги утратили всякое политическое значение. Эта точка зрения восходит к «Жизни Карла Великого» Эйнгарда, в которой биограф Карала написал, что Меровинги последнего столетия правления династии «не отличались ничем славным, кроме того, что назывались королями» (Einhard, Vita Karoli Magni, I). Едва ли подобную характеристику можно считать точной: очевидно, историку требовалось оправдать приход к власти Пипинидов, и поэтому он старался показать последних Меровингов лишь номинальными правителями. Несмотря на это, оценка, данная Эйнгардом, надолго закрепилась в умах потомков. Появился миф о «ленивых королях», отстраненных якобы майордомами и аристократией от управления уже во второй половине VII в.
Тем не менее не стоит полагать, что потомки Дагоберта I не имели уже никакой власти. Грамоты Теодерика III (675—690 гг.), Хлодвига III (690-694 гг.) и Хильдеберта III (694-711 гг.) показывают, что эти короли сохраняли важнейшую прерогативу своей власти — право вершить суд. Хильдеберт III даже смог вынести решение не в пользу сына своего майордома Пипина Геристальского[46]. Хильперик II (715-721 гг.) тоже обладал заметной властью. В англосаксонских источниках он назван «могущественным королем», а в некоторых его имя — единственное упоминаемое имя Меровингского короля[47]. Эти факты показывают, что еще в VIII в. некоторые Меровинги пользовались королевскими правами независимо от майордомов, а также то, что именно короли были известны за пределами королевства франков как обладатели реальной власти. Символическое значение длинноволосых королей также было огромным. Даже сыновья Карла Мартелла, Карломанн и Пипин, вынуждены были в 743 г. после семилетнего бескоролевья возвести на престол Меровинга Хильдерика III, чтобы сделать свое положение менее вызывающим. Все эти факты доказывают, какое важное символическое значение имела династия Меровингов вплоть до последних лет своего правления. Окончательно отстранена от власти династия Меровингов лишь в 751 г.
45
Существуют, однако, версии, согласно которым сообщение пронейстрийской «Книги истории франков» об изгнании Дагоберта искажает действительность. См. комментарии к Cont., 2.
46
Diplomata regum Francorum e stirpe Merovingica, 70 // MGH. DD Mer. Hannover, 1872. P. 62.