- Тогда какого...?!
- Так кто же его знает, дружище... - долговязый философ осекся, достал из кармана индикатор, всмотрелся...
Шарик всё ещё был черным. Но прямо по центру горел белый огонек. И чернота была - не как смола, а как черные чернила, разведенные в воде, неоднородной.
- Дружище. Индикатор показывает, что у планеты есть шанс. Небольшой, но есть. И это сейчас, когда ты - остаешься.
- И что это значит?
- Ты - её шанс на выживание. - Кант опять взял бинокль и наставил его на склад.
- И что я могу? - Ёжик развёл руками и почти взревел. - Заново зажечь солнце? Сказать людям: "Любите друг друга, гады!"
- Ну откуда я знаю, что ты можешь... - Кант дал Ёжику бинокль. - Смотри - большое окно по центру, без стекла. Дело дрянь.
Ёжик проглотил эмоции, глянул в бинокль и обалдел: в центре склада к стульями были привязаны мальчики - те самые, которых они искали весь день. Вокруг стояла толпа людей, в черных одеждах, с оружием.
- Тебе нет смысла идти туда. - быстро сказал Кант. - Я пойду один и вытащу их. Ты жди меня здесь.
- Нет, я тоже... - начал Ёжик.
Но Кант быстро постучал по Сове и исчез. Даже отсюда Ёжик увидел синее сияние на улице недалеко от входа в склад.
"Самоуверенный упырь!" - скрипнул Ёжик зубами. - "Что же, если я не Хранитель, теперь и пользы от меня никакой? Не дождёшься!"
И побежал к складу.
...
Пока он бежал, Кант уже всё сделал. Но Ёжик бы и не смог вмешаться - без Тоум-Ра он стал обычным человеком.
Вся банда, она же - как её называл оживленный старик - Стая - полегла на пол, прижатая голубым свечением из глаз совы Канта.
- И где они? - недоуменно спросил Ёжик, осматривая абсолютно пустой ангар. - И что это за дыра в потолке?
В дальнем, самом тёмном углу ангара возникла высокая фигура - в куртке и черном капюшоне. Парням на миг показалось, что это тень сгустилась в форму человека.
Фигура вышла в свет. Черная куртка, черные перчатки, брюки и ботинки. тёмная ночь под капюшоном - без лица. Движения фигуры плавные, как у паука. Чувствовалось: она готова в любой момент броситься. Или на парней - или прочь, если сочтет это верным.
- А вот и вы. А я гадал - придете или нет. Понравилась вам наша планета, Хранители?
- Ты даже не представляешь, насколько. - процедил Ёжик. - Поганое место, поганые люди. И ты, похоже, тот ещё тип. Кант, почему он всё ещё стоит? Чем он лучше этих... - кивнул он на остальную банду, прижатую синим светом.
Но у Канта в глазах были растерянность и страх, словно ему дали мешок с большим живым ядовитым пауком. И убить сложно, и выкинуть нельзя - стой и держи, как дурак.
Ёжик никогда не видел такого в глазах напарника. Значит, творилось что-то из ряда вон выходящее.
- Так ты же Ангел... - растерянно произнес Кант.
Фигура зашлась хохотом, который давил на барабанные перепонки.
- Узнал? Я тебя учил быть Хранителем.
- А потом ты стал чистым дьяволом, и я от тебя ушёл. - голос Канта стал резким. - Какого чёрта ты здесь забыл?
- Я здесь живу. Уже много лет. Давай без историй? Они никому не интересны... Что делать будем? Если вы здесь хотите ставить Вердикт - так я не позволю! Согласно Кодексу, я - Хранитель - принимаю в нём участие. И я - против. Про-о-отив!
- Ваша звезда скоро погаснет. - крикнул Кант. - Твоими стараниями, как я теперь понимаю. Планета всё равно погибнет. И ты с ней.
- Плевать. - равнодушно ответил Ангел. - Всё лучше, чем скакать из мира в мир, непонятно для кого и зачем. Вы ещё не наигрались? Хотите, я вам покажу, что получаешь, отказываясь жить ради какой-то там миссии?
Ангел снял капюшон. Он оказался лысым тощим парнем с тонкими скулами и кожей, которая сияла лунным светом. Как и его глаза - холодные и абсолютно равнодушные. Словно вырезанные из камня. Далее он расстегнул и снял куртку, перчатки. В ангаре стало светлее, из-за света, который шёл из его рук. Расстегнул рубашку, снял и кинул её на пол.
Кожа была не гладкой, само тело Ангела словно жило своей жизнью. С рисунками... Ежик не сразу понял, в чём дело. Кант тоже. Но потом они увидели... лица. Они шевелились, звали, беззвучно кричали. От одного взгляда на Ангела бросало в дрожь.
- Видишь этих людей? - довольно спросил Ангел. - Они живы. И всегда такими останутся. Я никого не убивал. А значит я - по-прежнему Хранитель.
- Ну ты и нелюдь. - искренне сказал Ёжик.
- Как и вы. - пожал плечами Ангел.
Стая притихла, лежа на полу ангара. Похоже, демонстрация лиц на теле вожака никогда ничем хорошим не кончалась.
- Я вас почувствовал, как только вы здесь появились. И у одного из вас - о чудо! - оказался чужой Тоум-Ра... Давным-давно мой Тоум-Ра переместил меня сюда и в очередной раз потребовал поставить Вердикт. А я ходил и мне здесь нравилось! Хорошая планета, хорошие люди. Вкусная еда. Я не хотел уходить отсюда! А пришлось бы. И я отказался служить этой штуке, с которой был связан.
- Он тебя отверг? - с интересом спросил Кант.
- Да. - кивнул Ангел. - Я оказался заперт здесь. Но сила Желать осталась точно такой же, как до того, как я его обрел. Просто я не мог покинуть планету. И я начал Желать...