Коноха ждала.
Фламберг – двуручный (реже одноручный или полуторный) меч с клинком волнистой (пламевидной) формы. В данном контексте клинок прямой.
Прототипом этого меча является чёрный фламберг Хозяина Ливня из цикла книг Ника Перумова «Хранитель Мечей».
====== Глава 3. Память ======
- Хокаге-сан?
- Можешь идти.
АНБУ исчез. Шио поморщилась и с шумом втянула воздух. Почему-то она ожидала ощутить древесный аромат, но обоняние уловило лишь острый запах свежих чернил и старости, так как хоть Сарутоби Хирузен и был Каге, но моложе от этого не становился.
Хокаге ей не понравился. В нём не ощущалось силы, которая должна была быть, но зато была усталость и общая мягкость черт покрытого морщинами лица.
Окно было закрыто.
Третий смерил взглядом трёх девушек; краткий доклад от капитана разведотряда он уже слышал. Три протектора Аме лежали у него на столе рядком, а их владелицы не выказывали никакого беспокойства. Блондинка с длинными косами так вообще рассматривала кабинет с нескрываемым любопытством.
- Назовите ваши имена.
Правилами приличия Сарутоби в данной ситуации пренебрёг.
- Шио но Ёко, – спокойно, низкая девушка с детскими хвостиками, но на вид и по ощущениям – старшая и главная.
- Юмия но Орочи, – равнодушно и тихо. Хирузен мысленно зацепился за фамилию, старые кости заныли гадким холодом, напоминая об ужаснейшем и талантливейшем ученике, но лишь из-за созвучия услышанного с именем Змеиного Саннина не стоило испытывать лишних подозрений. К тому же, вряд ли Орочимару действовал бы так открыто.
А скрытое лицо – что ж, многие шиноби этим грешат, скрываясь просто так или пряча полученное уродство; возраст здесь не играет никакой роли.
- Сейрам Хачи, – пышные косы и нагловатый тон напоказ, не самая удобная для ниндзя обувь, но его это не касается.
Хокаге выдержал паузу – один из психополитических ходов, которому он научился ещё до Четвёртого.
- Цели прибытия.
- Мы прибыли для прохождения экзамена на звание тюнина.
- Так рано?
- В дороге случается разное.
Отвечала за всех Шио, ещё раз подтверждая то, что главная в группе она: две других не выказали и попытки заговорить, передав это право Ёко.
- Ваш наставник? Я бы предпочёл говорить с ним.
Девушка молча запустила руку в сумку и извлекла на свет сложенный вчетверо лист плотной бумаги, который слегка смялся в уголках. Перед тем, как положить его на стол – не передать в руки, ни в коем случае – Шио осторожно его разгладила.
Хирузен развернул и, быстро просмотрев, нахмурился. Глава Селения Дождя – некто Пейн – просил за этих троих лично, а именно: допустить к экзамену ввиду ранения их учителя и совершеннолетия Шио но Ёко, которое обеспечивало то, что она будет нести ответственность за группу. Почерк был аккуратный, женский, возможно, у него был секретарь, однако печати поддельными не были и послушно откликались на стекающую с пальцев чакру, которая могла бы выявить подделку.
Сказать, главы ли деревни Аме подпись, он не мог. Тот, кто занял место Ханзо, предпочитал не светиться; после гражданской войны селение закрылось от мира, ведя у себя там свои дела и высылая своих шиноби на задания. Не входя в пятёрку великих деревень ниндзя, Амегакуре не привлекала к себе лишнего внимания сильных и не нарушала покоя соседей.
Шио поймала его взгляд и улыбнулась.
Натянуто.
Недобро.
«Придётся поверить, Сарутоби...»
Горло пощекотали когти его личных сомнений, но не принять этих троих – кстати, нестандартная группа, одни куноичи – означало развязать конфликт с Аме. В конце концов, их никто не рекомендовал, «Пейн» лишь вкратце обрисовал ситуацию, которую вполне можно понять, а Ёко можно было дать двадцать лет.
В Конохе же учителя подумывали допустить к испытанию выпуск Академии этого года.
- Что ж, ситуация мне ясна, – Третий сложил письмо. – Думаю, я могу войти в ваше положение и допустить вас без наставника в качестве исключения. Оформите себе пропуска – дальше по коридору, не заблудитесь – и не причиняйте беспокойства жителям.
- Ни в коем случае, – заверила его Ёко и снова улыбнулась, тоже дежурно, но очаровательно.
Юмия напряжённо ухватилась за шляпу. Расставаться с ней она явно не желала даже для пропуска и прочей документации.
Сейрам качнулась к ней и шепнула, выплёскивая скопившееся раздражение:
- Что, не хочешь, чтобы тебя узнали?
Игнорирование.
- Или чтобы узнали... Орочимару, верно? Чтобы тебя приняли за него, м?
- Замолчи, – шипение.
Орочи не ощущала злости на бесконтрольную Хачи; это было бы глупо. Но лорд Орочимару был по-особому неприкосновенен.
К тому же, к своему личному удивлению, кончики пальцев покалывало желанием схватиться за эфес и опробовать фламберг на Сейрам, хотя девушка знала заранее, что ничего не выйдет.
Во всяком случае, здесь и сейчас.
- А вы часом не родственники, а? А то Шио сказала, что похожи...
Общий ген – вот как это называлось.
Однако, кунай уже лёг в ладонь как надо, кончик лезвия указывал на чужое горло; Хачи успела отскочить и приняла защитную боевую стойку.
Шио метнулась и вклинилась между ними до начала драки, примирительно расставив руки в стороны. К Орочи девушка была спиной, так как догадывалась, что именно Сейрам перешла некую грань.
- Опусти оружие, – произнесла она, не оборачиваясь.
Юмия послушалась, не сводя глаз с Хачи. Последней можно было ждать как горячего спарринга с впечатыванием противника в горизонтальные поверхности, так и яда в пище.
- Прошу прощения, Хокаге-сан, – извинилась Ёко, коротко поклонившись Третьему. Потом вдруг замерла, что-то вспомнив. – А старые кварталы Учиха и Сенджу сохранились?
- Да, но с чего бы такой интерес, – мужчина сощурился.
- Исторический интерес, не более. До свидания.
Девушка поклонилась ещё раз и вышла вместе со своими сокомандницами.
Учиха и Сенджу? Старые кварталы?
Как бы там ни было, АНБУ уже давно всё вынесли оттуда.
Всё своё дальнейшее пребывание во дворце Хокаге Сейрам и Юмия провели в гробовом молчании. На Шио это действовало несколько угнетающе, хотя бы потому, что Хачи обычно более шумная.
Волокита растянулась надолго, но – наконец-то! – все формальности соблюдены, и пропуска были на руках. Можно было сваливать с чистой совестью.
Сейрам собиралась было по-тихому слинять в гостиницу, но ей не дали.
- Стоять!
- Ну чего тебе ещё...
- Дело есть.
Хачи ругнулась, так как делами заниматься не хотелось; лень бывает всем.
Ёко бросила короткий взгляд Юмии; та в пару прыжков достигла крыши дома через дорогу и отправилась восвояси, а куда именно – только ей и известно было.
- Пошли.
Шио молча повела Сейрам по людным улицам Конохи, иногда ныряя в крохотные переулки, в который раз удивляя своей уникальной способностью ориентироваться в любых населённых пунктах. Само же селение Листа казалось до отвращения милым местом, но где-то Хачи слышала, что чем светлей и чище лицо, тем темней и отвратительней изнанка.
Если же это не так, то эта деревня – скука смертная.
Единственное, что её радовало, так это обилие деревьев, словно жители так и не решились или же не захотели уничтожить. Яркое солнце просвечивало сквозь зелёные кроны, сухая земля возле запыленных корней была покрыта крепким грубым дёрном – красота.
Любовь к растениям привила ей когда-то ныне покойная мама: светловолосая и прекрасная, с глазами той же древесной зелени.
Не так уж много времени прошло...
Или наоборот – целая жизнь?
Так продолжалось довольно долго. По дороге двое шиноби спросили, кто они, но отстали, стоило только показать пропуска.
- Шио, а куда мы идём? И зачем тебе я? – наконец не выдержала Хачи.
- Ты зачем? Дверь выламывать. А что касается того, куда мы идём, так мы уже пришли.
И вправду пришли. Только куда всё равно не понятно.
С первого взгляда было понятно, что на этой улице никто не живёт – хоть дома и были целы, но их забросили давным-давно: двери и ворота во дворы закрыты на замки, которые уже кое-где посшибали, окна заколочены досками, а редкие открытые зияли чёрными провалами. Перед ними высился внушительный и мрачный особняк. На его стене виднелись остатки какого-то рисунка, но время украло все краски.