– Помнится, мне ваш отец рассказывал про похищение статуи Гламуры и про кражу чарки Недоперепила, – сказал Квентин. – Кажется, тогда богам не пришлось вмешиваться, нет? Да и вы сами, сколько раз вы избежали наказания за кражу лунного пирога?
– Похищение лунного пирога – это особая история, – покачал головой Энжел. – А что касается тех случаев, о которых вы говорили, то похититель статуи до того, как ее увидел, был вполне адекватным молодым человеком, а после того, как статую у него забрали, двух слов связать не мог, только агукал и пузыри пускал. А похититель чаши, чтобы вы знали, утратил способность пьянеть. Мог бочку вина выпить – и ни в одном глазу. Каково, а?
– Тоже мне наказание, – усмехнулся Квентин. – Впрочем, каждому – свое. Но какое это отношение имеет к нашему случаю?
– А такое, что не желай Раста, чтобы Луиза взяла подсвечники, она бы их не взяла. И не желай Гламура, чтобы Луиза стащила духи, она бы их не стащила. А что касается Луни, вы всерьез думаете, что та не знала о том, что прячут у нее в храме?
– То есть, вы намекаете, что три старшие богини помогали девочке в осуществлении ее планов? – кажется, скепсиса в голосе Квентина было столько, что ни для чего другого места там уже не оставалось.
– Скажем так – не мешали. Что в сложившейся ситуации вполне можно приравнять к покровительству.
– Предположим, что так, – сказал Квентин.
«Что я несу, какое тут может быть «предположим»? Он же меня попросту мистифицирует, дурит мне голову для каких-то своих целей».
– Предположим, что так, – повторил Квентин. – Но зачем? Зачем богиням покровительствовать краже?
– Ну, насчет Луни сказать ничего толком не могу, – ответил Энжел. – Может быть, она не вмешивалась из расположения к девочке, которая росла в ее доме. С Гламурой – тут проще: она это сделала ради любви.
– А Раста – потому, что эта кража привела бы к рождению ребенка, – кивнул Квентин. – Конечно-конечно...
– Ну, я думаю, у Великой Матери был еще один расчет, – сказал Энжел. – Как вы думаете, что стало бы с девочкой, проведи она ритуал Зарождения?
– Ничего хорошего, – ответил Квентин, нахмурившись. – Даже неактивные подсвечники серьезно подорвали здоровье Луизы; что было бы, если бы она их активировала – и думать не хочу.
– Ничего бы ей не было, – отмахнулся Энжел. – Здоровье Луизы пошатнулось из-за того, что подсвечники сделаны из серебра, только и всего. Против оборотней они специально никогда направлены не были.
– Тогда что было бы? – спросил Квентин.
– Как вы думаете, какая ждала бы судьба девочку, сумевшую провести ритуал Зарождения? Не каждой жрице Расты при этом ритуале присутствовать перепадает, не то чтобы самой его провести.
Квентин несколько раз сморгнул, соображая, какую мысль хочет донести до него жрец.
– А потому спасибо вам еще и за то, что ритуал так и не состоялся, – добавил Энжел. – Если вы считали себя моим должником – забудьте. Мы в расчете. Хорошего дня.
И прежде чем Квентин успел что-либо ответить ему, Энжел развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Квентин некоторое время смотрел ему вслед, подбирая слова для ответа, но, так и не подобрав, сплюнул, а затем, неожиданно сам для себя, сложил пальцы левой руки в «козу» – отвращающей беду жест.
***
Илис вошел в обеденный зал «Неугомонного астронома», чуть задержался на пороге, зажмурил глаза и дважды шмыгнул носом, разделяя на составляющие витавшую в воздухе смесь ароматов и выделяя из нее запахи готовящейся еды, свежего пива, игристых вин и просто запахи присутствующих людей. Время было вечернее, но основная волна народа уже успела поужинать, и зал ресторации был заполнен едва ли на треть. Впрочем, та, кто интересовала Илиса более всех остальных, вместе взятых, была здесь, и именно к ней, сидящей за столиком у окна, он и направился.
Агата оборотня не видела, она цедила из высокого бокала красное сухое вино и смотрела в окно, так что небольшой букетик полевых цветов, который оборотень положил перед ней на край столика, оказался для нее полной неожиданностью. Она даже слегка вздрогнула.
– Я не слышала, как ты подкрался, – сказала она.
– Это я хорошо умею, – улыбнулся он. – Ты получила мое письмо?
– Ну, ты же видишь, я здесь сижу, – ответила она, поднося к носу букетик, от которого пахло августовским разнотравьем.