В кои-то веки мы оказались в относительной безопасности. В первые дни нас вели по тоннелям до перевалочной станции. Собственно, тогда гномы и рассказали про дела в горах, и расспросили о новостях извне. Места, в которые мы попали, считались областью старых городов. Долго находиться в них не любили и посещали скорее ради добычи особенных материалов или в просветительских целях — дело в гнетущей атмосфере прошлого, которая и манила, и отталкивала. Когда мы дошли до станции, как раз приехала группа детей. Малыши очень удивились, увидев незнакомцев другой расы в этом месте, но болтливые стражи раскрыли нас ещё до того, как кто-то из нас успел открыть рот, гномы были в восторге и обступили нас, упрашивая показать какие-нибудь заклинания. Лин с Гордотом были категорически против, дескать, пока это слишком опасно. Но Ренетте, Эфаю и Нуи это не помешало. Девушки немного поиграли с языками пламени, а Эфай сверкнул чешуёй, и дети остались довольны. Мне тоже досталась долька внимания — один из них посмотрел на мои секиры и сказал: «Круто-о-о». Я был польщён.
На станции находился хитрый механизм: прямоугольная карета, соединённая с плотными тросами без внешних излишеств и лошадей, но с маленькими колёсами, поставленными на железные прутья. Гномы называли это «рельсами», а карету — «вагоном». Рядом находилась похожая конструкция, только без крыши, в ней перевозили руду — это была «вагонетка». Такая сеть работала внутри гор, чтобы быстрее и проще перевозить добытые материалы, да и самим перемещаться так было сподручнее с одним ограничением — что вагон, что вагонетка были небольшими, поэтому на перевозку нашего отряда потребовалось целых три, а лошадей пришлось оставить на станции. Что касалось скорости — нареканий не было: недели пути на обычных лошадях сокращались до считанных дней, ещё и остановок не приходилось делать. Наши сопровождающие настоятельно рекомендовали во время пути смотреть по сторонам — больно гордились достижениями своего народа и не хотели, чтобы мы их пропустили. Я с Гордотом, Йольмом и Ренеттой сел в первый вагон, остальные — во второй, с нами сидели сопровождающие — таковы были правила для всех неместных. Наконец, со скрипом мы тронулись.
Наше передвижение было непривычными и быстрым: мы ехали то по закрытым тоннелям, то иногда проезжали мимо шахт. Тоннели едва-едва подсвечивались, но были ухоженными — да, по стенам кое-где стекала вода, но грязи и мусора не было — гномы тщательно следили за чистотой. Единственными минусами были вездесущий грохот и отсутствие солнечного света. Такая изоляция путала во времени, да и с непривычки постоянно клонило сон, что я и сделал. Разбудил меня наш сопровождающий, который принялся основательно трясти моё отдыхающее тело.
— Просыпайтесь, а то пропустите!
Я едва разлепил веки и попытался сфокусироваться. Мы явно ещё не приехали, но гном упорно настаивал посмотреть в окно. Я неловко придвинулся и, таки, смог восстановить зрение и рассудок. Мы проезжали один из старых городов. Он находился посередине рва, по краям которого располагались приспособления для спуска и подъёма в шахты. Сверху падали редкие лучи солнца, а улицы заполняли необитаемые здания. Одни были встроены в ту же скалу, что формировала фундамент, другие — собраны из подручных камней. Вообще, весь город как будто находился в воздушном куполе внутри горы. Посередине возвышался замок — вытянутый, с нарочито заострёнными крышами — видимо, его как раз выдалбливали напрямую из пород — он выглядел как практически цельный кусок камня. Вокруг него находились схожего вида богатые дома, а вот ближе к окраинам множились крупные неказистые амбары и небольшие бедные пристрои, от одного их вида становилось плохо. В моей деревне такого размера были захудалые сараи, где мы хранили всякий хлам. Здания были заброшены уже очень давно — вдобавок к состарившемуся камню и стёртым многочисленными пешеходами прошлого дорогам то тут, то там мелькали развалины былого величия. Некоторые фрагменты замка треснули, демонстрируя их внутренности, дома сохранили только фундамент или распались, будто были сделаны из песка. Кое где мелькали фонари и ходили фигуры гномов, видимо, это был пример одной из шахт, которую нельзя было забросить, но рядом долго находиться не хотелось.
— Мардрог. — Тяжёлый голос произнёс странное слово.
— Гордот, что это значит? — Ренетта переспросила.
— Да, верно, сэр. Это древний город Мардрог, — проводник присоединился к беседе, говорил он с небольшим придыханием, как деревенский конюх, — по легенде, он был основан ещё во времена Первородных Великих около шести тысяч лет назад. Его много раз перестраивали и даже пытались расширить, с тех пор сохранился только замок и несколько зданий вблизи. Именно здесь родился великан, сотворивший Великое ущелье.