— О, у нас есть прекрасные залы, чтобы вы могли попрактиковаться! Скажите, какими элементами вы уже овладели?
— У нас троих по два: у каждого вода, у меня ещё земля, у Нуи — огонь, а у Марвина — воздух, — гордо рассказывал Йольм.
— Прекрасно! Прекрасно! А вы, Сирин, ещё не обрели свой элемент? — Глаза короля блеснули.
— Пока нет, видимо, у меня всё настолько сбалансировано, что сила не может определиться, — парень бросил лёгкий смешок.
— Понимаю-понимаю, у меня тоже были сложности и недопонимание. Понимаете, мои родители истинные горцы, отец был мастером Земли и хотел от меня того же, но мой путь оказался иным.
— Интересно, и каким же? — Ренетта задавала встречные вопросы.
— Ну, без лишней скромности, я маг огня и воздуха. За восемьдесят лет было время потренироваться, а вот сейчас не хватает. Государственные дела вытеснили свободное время… — Он тяжело вздохнул.
— Вы прекрасно выглядите для восьмидесяти лет.
— Благодарю, дорогая, но мне чуть больше и я глубоко в семье, — он игриво подмигнул, Ренетта звонко рассмеялась в ответ.
— Так что ж, каковы ваши планы? Надолго вы у нас?
— Мы пока хотим взять паузу и пересмотреть наш путь. Последние события показывают, что беда может ждать буквально везде, — Лин отвечал задумчиво.
— О, понимаю-понимаю. Наш дом — ваш дом. Оставайтесь столько, сколько потребуется. Единственное, — он хитро покрутил усы, — я бы на вашем месте пустил несколько ложных следов. Просто пока что очевидно, что вы либо в горах, либо близко к ущелью. Скажем, я мог бы посодействовать, если вы не против.
— Мы будем признательны, — Эфай кивнул головой, другие наставники поддержали.
— Вот и чудненько! — Хольд возбуждённо заёрзал на стуле. — Всегда хотел поучаствовать в какой-нибудь секретной миссии. Ах, ой! — Он резко подскочил, глядя на часы. — Дела страны зовут. Прошу меня извинить. Чувствуйте себя как дома. И… — Он повернулся на пажа, сопровождавшего нас до дворца. — Голх, помоги нашим гостям освоиться. Уверен, они хотят посмотреть город или опробовать свои новые силы. Ни в чём им не отказывай в рамках королевского закона. — На этих словах он выпорхнул из залы, словно был бабочкой, а не округлым бочонком. К слову, за наш недолгий разговор он успел умять пару кусков пирога.
— В рамках королевского закона? — Эфай скептически посмотрел на придворного гнома.
— Это когда королю и его друзьям можно чуть-чуть больше, чем предусматривает обычный закон. — Голх с лёгкой улыбкой пожал плечами.
Я предпочёл бы поспать, но Йольм очень сильно хотел гулять по Даргону, аргумент был простой: «Ты не понимаешь, это же столица! Шик, блеск, высшее общество! Наконец-то можно будет культурно отдохнуть!». Он прямо разрывался от счастья. Меня его доводы не убедили, а вот угрозы Ренетты послать меня на тренировку — вполне. Нуи, Рньифи и Сирин тоже решили побродить с нами. На удивление, последний даже не нудел и не визжал, как рожающая коза. Они ходили напару с Голхом и мило беседовали об истории гномов. Это здание построено тогда-то, эту улицу назвали в честь того-то, а вот в этом районе живут торговцы, а вот там рынок. Поначалу было интересно, а потом я перестал слушать и просто смотрел по сторонам. Гномы одевались практично: наряды у них были качественные и на годы. На улицах их было немного — всё-таки рабочий день, но ближе к «вечеру» местные встречались всё чаще. В отличие от очевидного социального разграничения, которое мы видели в Мардроге, здесь все жилища выглядели плюс-минус одинаково: чистые, прибранные, с хорошим светом, ухоженными окнами, ковриками на входе. Голх упомянул, что лишние деньги зажиточные гномы тратили на путешествия, книги или учёбу для детей вне королевства. Нищета тоже была, как без этого, но каждого бедолагу стремились пристроить. Со времён Ольден-Гхарда поддержание уровня жизни стало чуть ли не первостепенной задачей всех новых королей. Даже дворец построили одним из последних зданий, когда проектировали новую столицу. Сначала — дома для простых работяг и гильдии.
Посреди всех этих увлекательных историй я не мог понять одного: как здесь могла быть зелень при полном отсутствии солнца. Оказалось, это был дар Великой жизни. Именно высшие силы вступились за гномов и способствовали восстановлению их страны. В частности, Хранители и одна Великая жизни. Наши предшественники не хотели повторения истории Предгорья и исчезновения расы гномов, а потому помогли выбрать новую королевскую династию и договориться с соседями. А вот Великая сделала хоть и небольшую, но крайне важную вещь: создала растения, которые способны питаться минералами при полном отсутствии света. После этого пещеры перестали выглядеть как потогонка с соответствующими запахами шахт и обработки породы, а сами гномы получили свежий воздух, защиту от болезней, которые мучили их веками, и более долгую жизнь. Собственно, с тех пор их преданность высшим силам была непоколебима. Имена Хранителей и Великой затёрлись в истории, а вот память и благодарность остались. Иронично вспомнились слова Ренетты.