— Если честно, для объединённых земель вы кто-то вроде дикарей, не осознающих своих сил. — Рньифи поддержала гнома.
— Вообще-то рядом с нами находится престижный магический орден… — Йольм обидно скрестил ручки.
— Это, видимо, для совсем уж видных богатеев. — Фея отпила воды.
— Да, это правда. Больше дань традиции и престижу. Ну что, готовы? — Голх прислонился к массивной гранитной двери. Мы кивнули.
Королевский паж без усилий отодвинул громадный монолит и нам предстала огромная зала, по обеим сторонам которой находились печи, массивные столы и наковальни. На столах лежали различные материалы, кое-где свитки и книги, драгоценные металлы, схемы и даже перья. Наш сопровождающий чувствовал себя здесь как дома. Он рассказывал об устройстве гильдии, основной принцип которой заключался в превосходстве творчества мастера над писаными техниками и инструкциями. Слева находились кузнецы-одиночки, ковавшие изделия самостоятельно от начала до конца, рядом с ними носились подмастерья, беспрекословно выполнявшие каждое поручение. Справа же стояли те, кто выполнял крупные типовые заказы. Например, для какого-то землевладельца, торговца или крепости. Каждый выполнял свою часть и потом передавал уже следующему по очереди. Печи, по словам Голха, выходили в пещеры над городом, которые, в свою очередь, уже выводили не осевший дым на поверхность. По выделенным дорогам носились другие подмастерья, грузившие готовые изделия. Рядом также стояли писари, подсчитывавшие их количество. Помимо оружия тут также ковали рельсы для вагонов и вагонеток, колёса, подковы для лошадей и просто бытовые предметы. Каждый такой отсек был отделён от другого стеной с особой цветовой пометкой. За печами находились рельсы с вагонетками, которые возили материалы и изделия туда-сюда, если кому-то из мастеров что-то требовалось, он писал записку и передавал подмастерью, но стандартным правилом считалось готовить всё до начала рабочего дня кузнецов. Да, подмастерья пахали кратно больше своих учителей, но это было обязательной частью обучения. Голх с гордостью рассказывал о каждом отсеке, делая отсылки к истории гильдии, как она расширялась и развивалась. С особенным энтузиазмом он провёл нас через блок, где отливали особенно крупные изделия, вроде пушек или дверей. Основным рабочим материалом была, безусловно, руда, но вот дальше шли более изящные отсеки. Гильдия каменщиков совместно с гильдией кузнецов разработали специальные техники, позволявшие работать практически со всеми минералами, даже самыми редкими. Для этого требовалось особое мастерство, долгое изучение и, можно сказать, изобретение каждого индивидуального изделия практически с нуля. Каменщики были скорее теоретиками и ювелирами, а вот кузнецы подключались для заказов покрупнее и работали с ними совместно. К ним мы и направлялись.
— Голх, а долго ты тут проработал? — Было ужасно любопытно, кем в этой иерархии был наш сопровождающий.
— Не так долго, как лучшие мастера. Сначала я был строителем, потом загорелся перейти сюда, опыт в прошлой гильдии помог сократить сроки учёбы, она заняла всего пять лет, оставшиеся двадцать я работал в разных отсеках, но до последних не дошёл.
— А что помешало?
— Мне тогда было около сорока, для перехода дальше нужно было отучиться у каменщиков или где ещё, а у меня на руках была семья, оставить работу насовсем я не мог. В тот момент король как раз начал развивать новый вид войск, ему потребовались служащие. Формат был экспериментальным, но платили кратно, я и согласился. Скорее из любопытства.
— Стать воином в сорок — это смело… — Йольм почесал голову.
— Ага, при молодом-то короле, — добавила Рньифи.
— Король Хольд старше меня, и на тот момент уже показал себя достойным властителем. Я не жалею об этом выборе, в тот момент он был самым верным, но о брошенном ремесле иногда скорблю.
— Понимаю. — Глухо ответила фея.
Мы зашли в боковую комнату одного из блоков, там сидели несколько седых гномов с лупами-очками. Один из них приподнял голову и посмотрел на нас. На его немой вопрос Голх ответил коротким кивком, тот, в свою очередь, пригласил нас за каменную скамью. Мастер был старым, морщинистым и сильно сгорбившемся, а его огроменный нос, казалось, был длиннее пальцев. Мы послушно сели и стали его ждать. Кузнец ещё раз оглянул нашу компанию и ткнул пальцем в Йольма, Голх ещё раз кивнул.