— Чего? — Пикси не понял, что от него требовалось.
— Покажи свои руки. — Голос мастера скрипел похлеще деревянных дверей и отдавался звонким эхо по комнате.
Йольм послушался, а старик внимательно оглядел каждый пальчик и мышцу, после чего вернулся за работу. Он делал что-то настолько мелкое, что увидеть со стороны было невозможно. Мне разрешили подойти поближе и посмотреть, но ненадолго. Тот выбивал два маленьких прозрачных клинка. Они были из хрусталя и специально под размеры пикси. Оружие или артефакт в том или ином виде нужны были каждому из нас, но вот в случае Йольма это требовалось срочно — его постоянно тошнило из-за потери ориентации. Колдовал он, летая, что означало непрерывные виражи для работы заклинаний, после часов занятий даже самый крепкий желудок стал бы давать слабину, что уж говорить про его и без того перенапряжённое тельце. Эфай посоветовал использовать для таких целей хрусталь и как можно скорее, чтобы пикси успел привыкнуть на ранних этапах обучения. Собственно, так мы здесь и оказались. Гулять без присмотра нам было нельзя, Йольм должен был сидеть рядом с мастером на случай, если вдруг понадобится ещё раз измерить его ладонь. Голх заметил нашу скуку и предложил относительно безопасный вариант: недалеко находился книжный архив с небольшой читательской зоной, его переделали из такой же кузни, которые мы видели до этого, из-за хрупкости породы. Вход туда был свободный для всех гостей, и мы с Рньифи с удовольствием согласились.
Основная работа в это время велась в архиве: там носились подмастерья и летописцы, искавшие заказанные свитки. Я встретил только одного темноволосого мальчонку среди запылённых полок, да и тот скоропостижно исчез. Мы же были предоставлены сами себе. Зал был организован хаотично, но уютно: по всем сторонам отходили тоннели пещеры, перекрытые железными прутьями, грохота от рабочих залов тут не было слышно — спокойное и тихое место, как раз чтобы посидеть и подождать. Я невольно пожалел, что трачу время не на тренировку, а на поиск книжки с картинками, большинство из них были написаны на гномьем наречии, которое, конечно, походило на общепринятый язык, но не во всём ему соответствовал. В этом месте было, к слову, неожиданно прохладно, но хотя бы светло. Я уже, было, заскучал опять, но Рньифи позвала меня к себе. Ей удалось найти книжку, в которой рассказывалось про восхождение прошлых Хранителей. Гномы были большими сторонниками высших сил, а потому активно интересовались историями о них. В этом издании были истории про легендарных героев, про Великую, создавшую в горах растения, и прочее-прочее. Мы поняли это по картинкам. Скорее всего, книжка периодически дополнялась, когда появлялись новые истории. То, что речь шла о Хранителях, мы поняли по картинке четырёх фигур, которые держались за руки, а над их головами были символы элементов.
— Ты знаешь что-нибудь о них? — Фея посмотрела на меня с надеждой.
— К сожалению, нет.
— Вот и я почти нет, — она грустно выдохнула.
— Почти?
— В моей семье есть поверье, что давным-давно один мой родственник, который был главой общины, приютил прошлых Хранителей вопреки вековой традиции не содействовать чужакам. Это было около шестисот лет назад.
— Ого. И что же было потом? Как они выглядели? Кем были?
— Никто не помнит.
— Это как так?
— Ну, прошло много времени, а память не идеальна.
— Но нарисовать-то их должны были, разве нет? Меня просто раздражает эта постоянная скрытность. Если бы высшие силы не прятались, получили бы намного больше поддержки.
— А… зачем? У всех свои короли, королевства и земли. Их народ знает в лицо. Мне кажется, смысл высших сил как раз-таки в том, чтобы про них никто не знал. Или чтобы их вмешательство в роли этой самой высшей силы было минимальным. Я в это верю.
— Звучит очень осмысленно. Я не думал об этом, — невольно возникла улыбка, — и не думал о том, что признаюсь о таком вслух.
— Спасибо, вся моя семья воспитана в таком ключе. За это нас и невзлюбили. Дескать, мы готовы нарушить устои собственного народа ради каких-то незнакомцев, хоть и могущественных. Но ведь дело не в могуществе и не в какой-то выгоде, а в пользе. Высшие силы ведь служат общим целям, так отчего не помочь им в этом? Быть эгоистом в таких вопросах так… грязно и глупо. — Она заметно злилась, вспоминая поступок тех фей.
— Как почти представитель этих высших сил, я тебе признателен. Но если бы я был твоим сородичем, я бы тебя проклянул.
— Я понимаю. Забавно, что за всё время их ненависти моя семья ни разу не испытала ничего подобного в ответ.