— Мда…
— Не переживай, у Хранителей своих фокусов полно, ещё приноровишься. — Он кинул мне вторую секиру. — Попробуй-ка двумя, только быстрее, пока с нас не спросили за сломанную телегу и помои на улицах.
Я представил, что у меня в руках по молоту, как когда я тренировал удары на камне, и в похожей форме опробовал взмахи секирами — снова появились волны, но на этот раз куда крупнее. Более того, я ощутил, как сила проходит сквозь моё оружие, оно даже слегка засветилось во время заклинаний. Эфай вновь рассеял моё колдовство.
— Молодец, а теперь довольно, давай внутрь.
Он говорил непринуждённо, но мы оба понимали, что на самом деле за этим стоит. После того случая король гномов попросил дать ему пару дней на восстановление ситуации в стране и решение прочих государственных вопросов. Сегодня срок истекал. Мы были в напряжённом ожидании, когда одновременно и любопытно, и страшно. За всё время нам не сказали ни слова, даже не удосужились что-то объяснить. Наставники долго переговаривались между собой, о чём-то спорили. Вопреки привычному их состоянию, когда все в разном настроении, сейчас они все были удручены с разным оттенком. Ренетта раздражена, Гордот угрюм, Лин потерян, а Эфай в растерянности. Как хорошо я различал чужие эмоции, когда это было в моих интересах.
К концу дня мы собрались в обеденной зале, все сидели молча, даже еда в рот не лезла. Наставники старались не смотреть нам в глаза. Ожидание было неприятным и гнетущим, мы молчали в нежелании начинать разговор. Наконец, в залу бегло зашёл король в сопровождении Голха. Хольд махом руки приказал слугам закрыть все окна и выйти, а сам зажёг свечи на столе. Когда лишних ушей не осталось, паж закрыл дверь и по стойке замер рядом с ней.
— Итак, — король начал, — благодарю вас за ожидание. Полагаю, нам всем надо прояснить произошедшее. Господа, — он обратился к наставникам, — я же верно понимаю, что это были не высшие силы?
— Это как посмотреть. — Ренетта ответила первой. — Но Элементалы и Великие не причастны.
— Я догадывался. — Он опёрся на руки. — Мне доложили о необычных явлениях в ближайших странах, из более отдалённых мест вести пока просто не дошли. По моей информации, чем более могущественные силы находились рядом, тем сильнее был удар. Мой вопрос простой: что это?
— Мы не уверены. Но. — Ренетта нахмурила лоб и так же оперлась на руки. — Высшими силами на данный момент считались только четыре группы: Элементалы, Великие, Хранители и глава ордена безликих ассасинов. Колдовство сильное, но не относится к магии ни одного из них. Единственный спорный персонаж, который мог бы быть причислен к высшим, — Герцог. Который до данного момента считался погибшим.
Король тяжело вздохнул, снял корону и протёр лицо жилистой рукой.
— Почему он спорный? — Только выдал Хольд.
— Потому что характер его магии доселе считался неизвестным. Ему по крайней мере несколько тысяч лет, что равняет его возраст с высшими. Но нет ни одного официального свидетельства об уровне и характере его колдовства.
— Выходит, это было знамение… — Король облокотился на спинку стула.
— Знамение? — Эфай переспросил.
— Тифонов это почти не задело, но на объединённых землях издревле происходили странные событие, несшие за собой бедствия. Их источник не был известен, а потому их окрестили знамениями. Между ними и Герцогом нет прямой связи.
— Судя по вашим словам, всё же есть. — Король осмотрел нас и сделал паузу. — Смерть прошлых Хранителей, рост активности потусторонних существ, а теперь ещё и знамение. Господа, мы на пороге огромной войны. Вы и без меня осознаёте. Она не минует никого из нас. И если, как вы говорите, — он наклонился к Ренетте, — речь о Герцоге, я бы на вашем месте усилил меры защиты Хранителей. Они по-прежнему магнит для всякой нежити. Какой-нибудь проклятый их просто так не почует, но по косвенным признакам знающие маги, уж тем более Герцог, по-прежнему могут вас отследить. Вы можете призвать Элементалов?
— Исключено. — Ренетта отмахнулась. — Высшие силы — такой же магнит в условиях текущего дисбаланса, нечисть их не заметит, а вот Герцог, в теории, может. Слуги неспроста всегда сопровождали и обучали Хранителей. Мы достаточно сильны, чтобы защищать и нейтрализовывать, но в то же время не относимся к высшим силам и не влияем на энергетические потоки.