— О, ты уже проснулся, — я только сейчас заметил, как мы перешли на «ты».
— Не спалось.
— Мне жаль, но пора выдвигаться. — Он тяжело и глубоко вздохнул. — За нами погоня, Марвин. И я не уверен, что смогу её сдержать.
Я оцепенел. За весь путь, что мы гнали по степи, не было и единого признака, что нас преследуют. Да и этот шнердов орк всю дорогу молчал.
— Ты вроде смог поднять меня с того света сегодня? Раз так, отправить кого-то туда тоже не проблема.
Лин горько усмехнулся.
— Ты прав и неправ одновременно. Во-первых, игра с жизнью и смертью крайне опасна и забирает много сил. А во-вторых, увы, далеко не всех противников можно убить. Твою гибель, например, допустить крайне нежелательно, и весомая доля моих особых способностей ушла на её предотвращение. Второй раз за сутки я не смогу этого сделать, и поэтому не хочу лишний раз рисковать.
Орк снова привычным движением запрыгнул на лошадь. Я последовал его примеру, и мы снова поскакали, не меняя темпа. На благо, тяжёлые нагрузки и долгие вылазки были для меня привычным делом: иногда приходилось без остановки проводить в кузне круглые сутки, — и хоть дело это было привычным и переносимым, не брюзжать на орка я не мог. Одно дело — работа, другое — беспричинные хотелки. Едва лошади привыкли, Лин неожиданно перешёл на галоп. До заката оставались минуты, воздух стал неприятно холодным, а дорога всё менее различимой. Чёрные валуны превратились в огромные пятна, из которых расползалась тьма, словно кровоточащая рана. Ночью степь остывает и покрывается мраком за считанные мгновения. Чтобы не отставать, я нагнал орка и встал с ним вровень. Какое-то время мы ехали в тишине, сопровождаемые лёгким ветром. Лин держал монету меж двух своих пальцев и либо меня уже стали подводить собственные глаза, либо те неестесственно почернели.
— Марвин. — Орк нездорово кашлянул.
Я молча повернулся.
— Нам предстоит тяжёлая ночь. Постарайся не заснуть.
Я замер от неожиданности.
— Лин, что происходит?
Он сдержанно посмотрел на меня, но не смог скрыть обеспокоенность. Его взгляд стал в разы глубже, глаза смотрели на меня пронзительным прозрачно-голубым блеском, а скулы сильно впали, очерчивая его череп.
— Полагаю, ты знаком с историей деревни Олотт?
Я пересказал ему известный с юности сказ.
— Что ж, история занятна, но верна лишь отчасти, — орк ещё раз кашлянул и сглотнул, мы не сбавляли темпа, — много лет назад, явно больше четырёхсот, были люди, желавшие навсегда уничтожить Хранителей. Они решили сравнять с землёй Древний лес и всех его жителей и пошли на него с войной. Однако, — он отрывисто посмотрел назад, — силы первородного Великого и Его не позволили армии двинуться дальше границ леса и уничтожили её. Никто из жителей леса не пострадал, кроме Олотта. Он находился за пределами действия защиты и потому принял на себя первый и самый сокрушительный удар. Армия нагрянула неожиданно, мирные сельчане не успели убежать и были сожжены, расчленены и даже закопаны заживо. Город разграбили и обесточили, а местность вокруг превратили в кровавое побоище, которое позднее слилось с каменистой степью и кануло в веках. Довольно печальная и незавидная участь. Странно, что попытка уничтожить лес произошла столь поздно. Вероятно, были и более ранние нападение, но, как могу заключить, тоже безуспешные.
— Зачем Великим или Элементалам нас убивать?
— Это были не они, — орк нахмурился, — им незачем. Без Хранителей их энергии не гармонируют и создают катаклизмы при взаимодействии. Иными словами, убить Хранителей хотели те, кто жаждал хаоса. — Лин глубоко вздохнул. Несмотря на интенсивный бег, тело не согревалось, а даже напротив, как будто только сливалось с холодным воздухом.
— Тогда от чего мы бежим?
— Да, я отвлёкся, — орк вернулся к прежнему бесстрастному состоянию, — столь варварски убитые люди стали неупокоенными, и их души с тех пор обречены на скитания по степи. — Мои руки ощутили странную леденящую мерзлоту, а по ногам пробежала едва заметная дрожь.