— Я Марвин, имени достаточно.
— О, так вы из людской деревни! Рад знакомству!
— Можно на ты.
— Слышь, малорослик, давай без этих ваших закидонов, традиций и прочей шоблы-хоблы. Хотя бы пока я не получу своего цыплёнка и пиво, — Ренетта недовольно подняла поводья, на мгновение её мантия приподнялась и я заметил небольшой расписной охотничий горн поразительной работы, он сверкнул на солнце красным, как будто был покрыт сверху цветным стеклом, и снова пропал, — по дороге потрещите, выдвигаемся!
Глаза Йольма недовольно сжались, а сам он надулся.
— Почему из всех возможных стражей мне попалась самая вонючая, взбалмошная и бескультурная ведьма… тьфу, волшебница⁈
Девушка лишь рассмеялась и припустила вперёд, Лин поехал рядом с ней — до Никада оставалось часа четыре дороги. А поскольку пейзажи были до невыносимого скучными, разговор с феей оказался хорошим способом убить время.
— Прошу прощения за это недоразумение. Я прихожу в ярость от невежества, — Йольм поправил сюртук и присел на моё плечо. — Так вот, выходит, вы из Вермалла, занятно. Я сам частенько залетал в ваши края, особенно на фестиваль цветов — незабываемое зрелище, но всё же далековато для простой прогулки. Простите, я забыл, вы же вроде не против на «ты»?
Я мотнул головой.
— О, прекрасно, — тот даже зааплодировал от счастья, — мне всегда хотелось поговорить с кем-то из людей, но возможности не было. Хотя все мы с вами в той или иной мере «родственники», увы…
— А почему бы просто не прийти к нам?
— Ахахахаха-ахаха-аха-ха, — Йольм рассмеялся, задыхаясь и похрюкивая, в какой-то момент из его глаза даже потекла слеза, — а ты забавный, Марвин. Почему ты сам-то не заходил к нам?
— Стыдно признаться, но Шнерд-его-знает, какие твари в лесу обитают. Не обижайся, — пришлось даже сплюнуть. И ведь правда, если это место настолько древнее и зачарованное, что способно уничтожить и проклясть целую армию, да ещё и поддерживать нежить неподалёку, параллельно питая своих жителей, страшно предположить, что ещё оно скрывает в себе. Или кого. Если подумать, мы с Хокке едва отходили на несколько миль от деревни и редко бывали в глуби. От одних мыслей о чаще тело всегда цепенело, хоть и на мгновение.
— Вот и я о том же. Уж извини, но вы, люди, тоже большого доверия не внушаете. К тому же живёте на самой окраине, рядом с проклятыми… кто-то из ваших даже их потомки.
— Спорить не буду. Йольм, а… много вас таких в лесу?
— Таких — это не людей? Ахахахахахаха-ахахаха-ахаха-аха, — он снова залился хохотом, — а как же. Есть друиды, феи, бордовые кабаны и семихвостые олени. Есть ещё беглый народ, но о них лучше не говорить, они живут в гиблом месте и занимаются гиблым делом… Впрочем, я отошёл от темы. Скажем так, лес разделён на несколько частей, и во благо друг друга они предпочитают не пересекаться. Или делать это минимально. Конечно, мы, пикси, расположились крайне удобно, да и осведомлены, в целом, выше среднего, но брать на себя риск перед некоторым… не готовы. — Мой спутник резко пал духом. Зато спереди звучал оживлённый разговор Лина и Ренетты. Значит, всё-таки пикси. Интересно, в чём разница между ними и феями. Готов поспорить, это одно и то же, просто одни условно светлокожие, а другие скорее смуглые. Довольно забавно, что некоторые бабушкины сказки про волшебных зверей в итоге оказались реальностью, хоть своими глазами я их пока и не увидел.
— А чем ваш народ занимается? Уж извини, не имел возможности сам понаблюдать.
— Да тем же, что и вы, люди, просто немного по-другому. Мы так же охотимся, собираем и готовим еду, шьём одежду, ухаживаем за цветами. Кузнечное дело у нас не развито. Сам понимаешь, для доброй части этого мира наше оружие — это максимум зубочистка. Да, скот тоже не разводим… по понятным причинам. Нам его заменяют насекомые, грызуны, птицы. Вообще, если б не предрасположенность к магии, нас бы уже давно кто-нибудь сожрал. Кстати, а у вас живут маги?
— Да, старейшина владеет водой.
— И всё?
— И всё.
— Странно, мне казалось, их больше. Впрочем, неважно. Выходит, ты и сам без магии?
— Аа-га.
— Хах. Неудивительно, что тебя так шибануло, — Йольм указал на мою перебинтованную руку.
— А ты, выходит, владеешь?
— Ахм, — пикси довольно кивнул, — точнее, владел. С учётом всех этих «избранностей», я, считай, её лишился. Одно дело — развивать силу с нуля, когда она едва может тебе навредить, другое — учиться направлять мощь, которая потенциально в мгновение сводит в могилу.