— Скажи, унылое зрелище? — голос Ренетты прозвучал откуда-то сбоку.
— Д…
— Впервые с тобой согласен. В лесу хоть живности побольше, — я повернул голову и понял, что вопрос был адресован вовсе не мне. Пикси сидел на плече Слуги Огня, как будто они старые друзья.
Лин же, как и я, остался безмолвным.
Оставшуюся часть пути до крепости мы ехали быстро и молча. Солнце уже пересекло середину небесного свода, а мы порядком устали от дороги. Всё это время город показывал мне новые свои черты. Так, например, я понял, что он действительно старинный, если не древний. Когда-то камень, из которого он построен, был белым и сверкающим, сейчас он износился и покрылся пылью времени. Вокруг его стен было много дорог, которые, по большей части, вели на северо-восток, по ним ездили туда-обратно повозки. Через реку был построен такой же старый мост. Причём только на северную сторону, на запад почему-то никто не хотел ехать. На Нийе было множество лодок с рыбаками, а башни крепости пестрели разными флагами. Когда мы подъехали совсем близко, стали очевидны дополнительные укрепления, построенные на южной стороне, как раз откуда мы ехали. К моему удивлению, город оказался куда более оживлённым, чем мне представлялось на подъезде к нему. Внутри было много солдат, причём в разных доспехах. Хоть я и не понимал, откуда их эмблемы, я прекрасно разбирался в типах металла, из которого изготовлены их оружие и доспехи. Эти были явно неместные. По одному лишь звуку я опознал горные изыскания гномов — самый дорогой среди наиболее распространённых материалов. Завидев солдат, Лин и Ренетта переглянулись, оба уже давно ехали в капюшонах. На въезде нас никто не остановил и не осмотрел, мы без проблем доехали до центра города, где находился основательных размеров замок. Он был скорее вытянутым, чем широким, было видно, что здание строилось раньше крепости: более величественное, со статуями разных существ, большими окнами и из тёмного камня. Рядом с центральным входом стояла стража, мы даже не заехали за окружающую его ограду, а проехали сразу мимо к какой-то небольшой постройке, больше напоминающей продовольственный склад. В ней чувствовались затхлые овощи, прилавок был заставлен всякими земными дарами и плодами, но желания есть их не было никакого. Посреди помещения стоял один единственный старик с обветренным лицом в грязной рубахе и потрёпанных штанах.
— Прошу прощения, мы без стука. — Лин снял капюшон, едва дверь за нами захлопнулась.
— Ничего, — старик угрюмо кивнул, — у меня всё равно немного посетителей. Нынче выдался крайне неурожайный год, вся ботва погнила. Вы ищете что-то конкретное? — он деловито встал у разделочного стола.
— Да, кабачки.
— Прошу прощения?
— Вы не ослышались, нам нужны кабачки.
— Господа и миледи, как я могу к вам обращаться?
— Меня зовут Лин Венто, девушка со мной — Ренетта Игнис. Господин в сером — Марвин.
— Рад знакомству. Я хозяин этой лавки, Оройт. Прошу прощения, но мы не продаём кабачки.
— Что ж, это прискорбно. Подскажите, где мы их можем купить?
Старик оглядел нас, будто пытался что-то разглядеть.
— Я вам покажу, пройдёмте со мной.
Он подошёл к большой бочке с непонятной жидкостью и сдвинул её, словно бы та весила не больше пушинки. Под ней среди сгнивших досок виднелся вход в подпол, наглухо затянутый пылью. Оройт потянул за кольцо и поднял крышку, приглашая нас зайти первыми.
Как только мы спустились, меня тут же обдало сыростью. Мы были в небольшой комнате, целиком выложенной тем же камнем, что и замок. Каждые десять метров располагалось по свече, но ни одна из них не была зажжена. Неожиданно вход закрыли, и мы оказались в окутывающей тьме. Было слышно капли воды, падавшие с потолка.
— Это же не ловушка? — голос Йольма пискляво раздавался из кармана Ринетты.
— Тс. — Лин отсёк любые возмущения.
Спустя минуту неопределённой тишины мы услышали звуки шагов, а свечи, находившиеся в коридоре, загорелись одна за другой, в конце мы увидели того же старика, что и сверху, разве что этот выглядел более опрятно и не как землепашец. На нём была тёмно-фиолетовая мантия с вышитыми чёрными блестящими нитками узорами. Он был суховат, лыс и обладал редкой бородой, но, несмотря на дряблый вид, ходил уверенно.
— Простите за ожидание, у нас много неожиданных гостей в последнее время, я просто не могу разорваться на всех, — он спешно оглядел нашу компанию. — Я уже представлялся, но тем не менее, Оройт, верховный маг Никада. Вы, полагаю, из Венто, как вам моя проекция? — старик с большим любопытством обратился к Лину.